EU effent de weg voor een vrijhandelsovereenkomst met vier Zuid-Amerikaanse landen

Brussel (dpa) – Een meerderheid van de landen van de Europese Unie heeft groen licht gegeven voor de ondertekening van het vrijhandelsakkoord Mercosur met Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay, zo vertelden bronnen vrijdag aan dpa.

Bij een vergadering van vertegenwoordigers van de 27 EU-landen in Brussel stemde een voldoende aantal deelnemers in met de geplande ondertekening van het akkoord, aldus diplomaten. De nieuwe vrijhandelszone, met meer dan 700 miljoen inwoners, zal volgens de Europese Commissie de grootste in zijn soort ter wereld zijn.

De overeenkomst over het omstreden akkoord werd mogelijk gemaakt door verdere concessies aan de landbouwlobby, die de concurrentie van de vier landen, die lid zijn van het bredere Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur, ziet als een bedreiging voor Europese boeren. In Zuid-Amerika kunnen landbouwproducten zoals rundvlees goedkoper worden geproduceerd dan in Europa.

De overeenkomst had aanvankelijk in december in Brazilië moeten worden ondertekend. De vereiste meerderheid van de EU-lidstaten werd toen echter niet bereikt omdat Italië zijn goedkeuring koppelde aan verdere steunbeloften voor Europese boeren.

Opdat het akkoord zou worden aangenomen, was een zogenaamde gekwalificeerde meerderheid nodig, wat betekent dat ten minste 15 van de 27 EU-staten, die 65 procent van de bevolking van het blok vertegenwoordigen, het moeten steunen. De goedkeuring van Italië was noodzakelijk omdat twee andere dichtbevolkte EU-landen, Frankrijk en Polen, het akkoord in zijn huidige vorm afwijzen. (9 januari)