Tyska och franska utrikesministrarna besöker Syrien för att träffa nya ledare

”`html

Damaskus (dpa) – Utrikesministrarna från Tyskland och Frankrike anlände till Damaskus på fredagsmorgonen för samtal med den övergångsregering som bildats av de militanta grupper som drev den tidigare syriska härskaren Bashar al-Assad från landet.

Diplomaterna, vars resplaner inte tillkännagavs i förväg, förväntas redogöra för villkoren för en återupptagning av relationerna mellan Syriens nya de facto-regering och Europeiska unionen.

”En politisk ny början mellan Europa och Syrien, mellan Tyskland och Syrien, är möjlig,” sa Tysklands utrikesminister Annalena Baerbock.

Hon anlände med sin franska motsvarighet, Jean-Noël Barrot, och på uppdrag av EU ”med denna utsträckta hand, men också med tydliga förväntningar på de nya härskarna.”

Besöket kommer ungefär fyra veckor efter att en snabb rebelloffensiv slutligen störtade al-Assad från makten efter mer än ett decennium av brutal inbördeskrig. Al-Assad flydde från Damaskus till Ryssland.

Baerbock och Barrot är de första EU-utrikesministrarna att besöka Syrien sedan al-Assads fall. De planerar på uppdrag av EU:s utrikesrepresentant Kaja Kallas att hålla samtal med representanter för den rebellformade övergångsregeringen.

De facto ledare Ahmed al-Sharaa är ledare för den islamistiska rebellgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), en grupp som betraktas som en terroristorganisation av EU och USA, och var tidigare känd under sitt nom de guerre Abu Mohammed al-Jolani.

Baerbock flög till Damaskus från Cypern på fredagsmorgonen med ett tyskt militärt A400M propellertransportflygplan. Barrot hade firat nyår med försvarsminister Sébastien Lecornu och de franska trupperna stationerade med Förenta nationernas interimstyrka i Libanon (UNIFIL).

Mer än 16 miljoner syrier är beroende av humanitärt bistånd

Syrien har till stor del förstörts efter nästan 14 år av inbördeskrig och är kontaminerat med landminor och andra sprängämnen.

Landet saknar arbetskraft och kvalificerade arbetare, ekonomin krymper, och valutan har förlorat mer än 90% av sitt värde sedan 2020. Offentliga tjänster har kollapsat. Mer än 16 miljoner människor är beroende av humanitärt bistånd.

Närmare 1 miljon syrier i Tyskland

I Baerbocks diskussioner i Damaskus förväntas den potentiella återvändningen av syriska flyktingar från Tyskland, med stöd av den syriska övergångsregeringen, vara ett ämne.

Omkring 975,000 syrier bor för närvarande i Tyskland, enligt det tyska inrikesministeriet. De flesta anlände till landet sedan 2015 som en följd av inbördeskriget. (3 januari)

”`