Bruxelles indleder procedurer mod Spanien for bøder til flyselskaber, der opkræver for håndbagage

Bruxelles – Kommissionen har onsdag annonceret en overtrædelsesprocedure mod Spanien for den bøde på 179 millioner euro, som regeringen pålagde Ryanair, Vueling, Easyjet, Norwegian og Volotea for at opkræve tillæg for håndbagage eller reservere sammenhængende pladser for at ledsage personer med særlige behov.

Bruxelles mener, at den spanske luftfartslov begrænser deres frihed til at fastsætte priser, og giver de spanske myndigheder to måneder til at svare på de uregelmæssigheder, som de fælles tjenester har påpeget.

I udtalelser sendt til medierne og indsamlet af Europa Press har forbrugerminister Pablo Bustinduy anset det for “beklageligt”, at Kommissionen “vælger at blande sig og intervenere på denne måde, idet den ignorerer og vender ryggen til de europæiske forbrugeres rettigheder, som den ikke engang har lyttet til”.

Åbningen af sanktionsproceduren har form af et indkaldelsesbrev, der fastlægger en to-måneders dialogperiode mellem Bruxelles og Madrid for at løse uenighederne. Dokumentet opfordrer regeringen til fuldt ud at harmonisere sin nationale lovgivning med den europæiske inden for luftfartstjenester, der fastsætter luftfartsselskabernes frihed til at fastsætte deres priser.

Hvis det ikke løses, kan Kommissionen stadig gå videre til den anden fase, som indebærer at sende en motiveret udtalelse med en ny frist for dialog, før den påbegynder den tredje og sidste fase af processen, der involverer at bringe sagen for Den Europæiske Unions Domstol (TJUE).

Kilder fra Forbrugerministeriet sætter spørgsmålstegn ved Kommissionens beføjelser til at handle i denne sag og hævder, at kompetencen til at beslutte om sanktionernes levedygtighed eller fortolke den fælles lovgivning ligger hos EU-Domstolen (TJUE). Således hævder de samme kilder, at “denne sag ikke ændrer sanktionerne mod de fem luftfartsselskaber”.

I en meddelelse minder Bruxelles om dommen fra Den Europæiske Højesteret, der fastslår, at håndbagage “bør være gratis i princippet”, så længe den opfylder rimelige krav til vægt og dimensioner og også overholder de gældende sikkerhedskriterier. I denne forbindelse tilføjer den, at håndbagage, der overstiger disse “rimelige” krav, er underlagt friheden til at fastsætte priser.

I denne sammenhæng mener det fælles udvalg, at den spanske luftfartslov ikke tillader luftfartsselskaberne at pålægge et ekstra gebyr for transport af håndbagage, “hvilket begrænser deres frihed til at fastsætte priser og differentiere” mellem tjenester, der inkluderer eller ikke inkluderer en bagagefranchise med større muligheder.

Desuden mener de fælles tjenester, at bøderne til de fem luftfartsselskaber også overtræder den nævnte europæiske forordning, da deres anvendelse støtter sig på rammerne af luftfartsloven.

FORELØBIG UNDERSØGELSE SIDEN JANUAR

Sagen går tilbage til januar sidste år, da Kommissionen indledte en “uformel” dialog inden for rammerne af ‘EU Pilot’-mekanismen, som markerede begyndelsen på en foreløbig undersøgelse, efter at den Internationale Lufttransportforening (IATA), den Europæiske Regionale Luftfartsselskabsforening (ERA) og Airlines for Europe (A4E) indgav en klage til Bruxelles.

Det fælles udvalg påpegede dengang, at det generelt støttede forbrugernes beskyttelsesforanstaltninger inden for det indre marked, “så længe disse overholder friheden til at fastsætte priser og prisgennemsigtighed”.

Det var dog ikke før september måned, at kommissæren for bæredygtig transport og turisme, Apostolos Tzitzikostas, sagde, at han havde “tilstrækkelig information” til at træffe en beslutning vedrørende sagen, selvom han ikke gav en frist for dette.

Den overvejelse kom efter, at kommissæren havde mødt administrerende direktør for Ryanair, Michael O’Leary, på sit kontor og talt telefonisk med forbrugerminister Pablo Bustinduy, som offentligt havde klaget over, at kommissæren ikke havde imødekommet hans gentagne anmodninger om møde. (8. oktober)