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Recuperar terrenos dañados o contaminados a través de plantas o microorganismos que eliminan contaminantes es el objetivo de un proyecto europeo que se llevará a cabo en el litoral alentejano, con una financiación total de cinco millones de euros y el objetivo de aumentar la superficie agrícola europea y al mismo tiempo producir biomasa.
Del proyecto, denominado IASIS, forma parte la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidade Nova de Lisboa (Nova FCT), que integra el consorcio europeo IASIS, el cual tiene una financiación de la Unión Europea de cinco millones de euros durante cuatro años.
Se pretende, en ese periodo, según un comunicado de la facultad, recuperar terrenos contaminados por metales pesados, pesticidas, o con altos niveles de salinidad, que llevan a la degradación del suelo y a una menor productividad agrícola. El objetivo es aumentar así la superficie agrícola europea y al mismo tiempo producir biomasa.
El proyecto involucra a 18 socios de siete países y utilizará un proceso llamado “fito-gestión”, que consiste en la “aplicación de plantas y microorganismos capaces de tolerar y eliminar contaminantes del suelo, al mismo tiempo que regeneran sus propiedades”.
La solución será probada en sitios piloto de varios países, siendo en Portugal aplicada en zonas del litoral alentejano, según una fuente vinculada a la iniciativa.
En esos lugares se plantarán especies seleccionadas por su capacidad de resistir la salinidad o algunos contaminantes, con el apoyo de microorganismos que aumentan la capacidad de absorción de nutrientes por parte de las plantas y ayudan a estabilizar el suelo.
Ana Luísa Fernando, del Departamento de Química de la NOVA FCT, trabajará en la identificación de las mejores combinaciones de plantas y microorganismos que se puedan aplicar para la recuperación de suelos, y monitoreará los resultados obtenidos en los lugares piloto.
“El IASIS trae consigo una serie de beneficios a largo plazo, especialmente para la agricultura y la economía portuguesa. Al rehabilitar terrenos hasta ahora considerados inutilizables o improductivos, se abre la posibilidad de aumentar la superficie de cultivo disponible, lo que es particularmente relevante en un país como Portugal, donde la desertificación del suelo está aumentando debido a los cambios climáticos”, dijo la investigadora citada en el comunicado.
La acumulación de sales en el suelo y la contaminación por sustancias químicas resultan, a menudo, de prácticas agrícolas intensivas, de la contaminación industrial o de fenómenos naturales como la erosión y la desertificación.
La investigación busca regenerar los terrenos pero también transformar esos lugares en áreas productivas para otros fines, como la producción de biomasa. La biomasa generada a partir de plantas no comestibles (industriales) podrá ser utilizada como materia prima para la creación de productos de base biológica, fomentando la bioeconomía y la economía circular.
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