Have the article read by OpenAI (Beta). Please note that AI translations may take some time to process.El dinero del fondo emblemático para apoyar la recuperación económica de la Unión Europea tras la pandemia de COVID-19 corre el riesgo de no llegar a los países de la UE con la suficiente rapidez, advirtió el lunes el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE), con sede en Luxemburgo.
A mitad de la vida útil del fondo de ayuda para la pandemia COVID-19, “los países de la UE habían utilizado menos de un tercio de los fondos previstos”, advirtió en un comunicado Ivana Maletić, auditora principal de la revisión.
El máximo organismo de control presupuestario y político de la UE afirmó que la lentitud está poniendo en peligro los objetivos del fondo. Subrayó los “riesgos de que la absorción de fondos se ralentice aún más y los proyectos no se lleven a término”.
El Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) achacó los retrasos en la utilización de los fondos a la inflación y la escasez de material vinculada a la guerra en Ucrania, los demoras en la planificación de grandes proyectos de infraestructuras, la burocracia nacional, como las normas de contratación pública, y los cambios de gobierno.
El TCE es responsable de vigilar -y mejorar- la gestión financiera de la UE comprobando que los fondos se recaudan y utilizan como es debido.
¿Qué es el fondo de recuperación y cómo pueden acceder a él los países?
El Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR) de la UE, dotado originalmente con 724.000 millones de euros, se puso en marcha en febrero de 2021 y estará vigente hasta agosto de 2026. Es el principal componente del instrumento NextGenerationEU diseñado para ayudar a los Estados miembros tras la pandemia.
El bloque acordó este mecanismo sin precedentes en julio de 2020, tras agrias negociaciones frente a la oposición de países frugales liderados por Holanda.
Estos países, principalmente del norte de Europa, temían tener que pagar la factura de un mayor gasto por sus vecinos del sur. Italia y España son algunos de los principales beneficiarios de los fondos.
Hasta finales de 2023, la Comisión Europea, responsable de la gestión de los fondos, sólo había transferido 213.000 millones de euros a los Estados miembros.
Para financiar el MRR, la Comisión recurre a los mercados de capitales y pone los fondos a disposición de los Estados miembros para financiar proyectos, así como reformas medioambientales y digitales sujetas a condiciones.
Los países de la UE reciben parte del dinero como subvenciones que no tienen que devolver, y el resto como préstamos. Es la primera vez que se contraen conjuntamente deudas a gran escala en la UE. Las deudas deben saldarse a más tardar a finales de 2058.
Para recibir la ayuda, los Estados miembros deben presentar un plan con proyectos específicos de inversión y reforma: sus Planes de Recuperación y Resiliencia (PRR). Los fondos se basan en los resultados y sólo se abonarán una vez que se hayan alcanzado los hitos y objetivos acordados para la aplicación de las reformas e inversiones previstas.
Según el TCE, casi todos los países habían presentado sus solicitudes de pago a la Comisión con retraso. Los motivos eran a menudo la incertidumbre en torno a la normativa medioambiental y la insuficiente capacidad administrativa. También se subestimó el tiempo necesario para aplicar las medidas.
La nueva auditoría del TCE descubrió que, aunque el ritmo de pagos de la Comisión está progresando, es posible que los países de la UE no puedan “absorber los fondos a tiempo” para sus proyectos públicos antes de que el fondo expire en 2026.
Además del riesgo de que al final no se utilice parte del dinero, también existe el riesgo de que la Comisión transfiera mucho dinero a los países de la UE sin que al final se lleven a cabo los proyectos y reformas prometidos.
Esto se debe al hecho de que un Estado miembro no sólo recibe dinero cuando se completa un proyecto, sino también cuando se alcanzan determinados objetivos intermedios. El Ejecutivo comunitario no tiene medios legales para reclamar esta parte de los fondos si el país no completa el proyecto o no lo finaliza antes de agosto de 2026, advierte el TCE en su informe.
¿Cuál es la situación en los Estados miembros?
A finales del año pasado, los países de la UE “habían avanzado menos del 30 % en la consecución de sus hitos y objetivos predefinidos”, según los auditores.
El número total de hitos y objetivos asciende a 2159, de los cuales 679 se habían cumplido satisfactoriamente a finales de 2023, según el informe.
Los auditores también descubrieron que la mitad de los fondos desembolsados a 15 Estados miembros de la UE no llegaron a los destinatarios finales del dinero público y que siete países de la UE no “proporcionaron información completa y coherente sobre la ubicación actual de estos fondos”.
El TCE advierte del riesgo de que las solicitudes de dinero europeo del fondo de recuperación sufran nuevos retrasos y los proyectos no se completen a tiempo. Como consecuencia, los Estados miembros “no podrán disfrutar de los beneficios económicos y sociales esperados”, afirma el Tribunal.
Mientras que 16 Estados miembros tienen previsto completar los objetivos e hitos relacionados con al menos el 30 por ciento de sus inversiones sólo en 2026, Italia tiene previsto finalizar el 62 por ciento de las inversiones previstas para 2026. El país había cumplido 178 de los 525 hitos y objetivos a finales de 2023, incluyendo por ejemplo el aumento de la capacidad administrativa de las autoridades locales, habiendo solicitado el 46 por ciento de la financiación disponible para el país.
A finales de 2023, Austria sólo había solicitado el 23 por ciento de los fondos destinados al país y sólo había cumplido 44 de los 171 hitos y objetivos. Austria había recibido un tramo de 700 millones de euros hasta finales de 2023. A lo largo de todo el periodo, el país tiene derecho a unos 3.500 millones de euros.
Los Países Bajos sólo presentaron una solicitud inicial de 1.300 millones de euros en mayo de este año, dijo un portavoz del TCE. El Gobierno holandés tiene previsto destinar esa primera cantidad a inversiones en sanidad, educación, construcción de viviendas asequibles y digitalización. En total, el país dispone de más de 5.400 millones de euros.
En Alemania, el dinero se destinará a acelerar los procedimientos de planificación y aprobación en el sector del transporte y a impulsar la digitalización de la administración, entre otras cosas. Según los últimos datos, Alemania podrá solicitar un total de 30.300 millones de euros en subvenciones a fondo perdido.
Eslovenia ha completado, está ejecutando o está a punto de empezar a ejecutar más de 1.000 proyectos. Según la Oficina de Recuperación y Resiliencia de Eslovenia, el país ha recibido hasta ahora 841 millones de euros en pagos, de los cuales 310 millones eran préstamos. Dispone de 1.610 millones de euros de subvenciones hasta finales de 2026 y también puede beneficiarse de 1.070 millones de euros de préstamos.
Hasta la fecha, el Estado ha desembolsado unos 500 millones de euros, principalmente para proyectos destinados a proporcionar viviendas públicas de alquiler, aumentar la capacidad de las infraestructuras ferroviarias, mejorar las infraestructuras del suministro de agua, educativas y sanitarias. Tras las catastróficas inundaciones de agosto de 2023, Bruselas aprobó enmiendas al MRR esloveno que ponen aún más énfasis en el Pacto Verde. Eslovenia ha completado hasta ahora 15 de las 36 medidas de reforma necesarias para optar a la financiación.
La Fiscalía de la UE investiga un fraude relacionado con el fondo de recuperación pospandemia
A principios de este año, en abril, la policía financiera de Italia, Austria, Rumania y Eslovaquia arrestó a 22 personas y confiscó alrededor de 600 millones de euros en relación con una investigación de la Fiscalía Europea sobre organizaciones criminales que intentaban defraudar a la UE.
Los sospechosos habrían utilizado una red de empresas ficticias para solicitar dinero del programa de recuperación Next Generation EU financiado por la UE y luego lo habrían malversado, según la Fiscalía Europea. Los delitos tuvieron lugar entre 2021 y 2023, según la oficina.
En concreto, la presunta organización criminal se ocupaba de fondos del Programa Nacional de Recuperación. Mediante empresas ficticias y con la participación de testaferros, los sospechosos solicitaban grandes sumas de dinero para diversos proyectos, según el comunicado de la policía.
Italia, país especialmente afectado, recibirá la mayor suma del programa de recuperación de la UE, casi 200.000 millones de euros.
Este artículo se publica dos veces por semana. El contenido se basa en noticias de agencias participantes en el enr .
Nota del editor: En relación con las inconsistencias en las fuentes, se ha eliminado la información sobre cuántos países de la UE han solicitado financiación. Los gráficos 17 y 18 se han actualizado para mayor claridad.