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El New York Times informó en abril de 2021 sobre el tráfico de SMS entre Von der Leyen y Bourla sobre la compra de vacunas contra el coronavirus. El periódico luego solicitó a la Comisión acceso a estos mensajes, pero esta rechazó la solicitud porque, según dijo, no disponía de los documentos. Los SMS no contenían información significativa y, por lo tanto, no se registraron ni almacenaron como documentos oficiales, se indicó.
El Tribunal considera que esa explicación es insuficiente. «La Comisión no ha dado una explicación plausible que justifique el hecho de que no posee los documentos solicitados», afirmó el tribunal en un comunicado de prensa. Según el Tribunal, la Comisión tampoco ha explicado claramente por qué los mensajes de texto no contendrían información importante y no debían ser conservados.
La Comisión puede apelar la decisión ante el Tribunal de Justicia. En una primera reacción, concluyó que deberá tomar una nueva decisión sobre el asunto, con una explicación más detallada sobre la decisión de no conservar estos documentos.
La Comisión negoció durante la pandemia de coronavirus en nombre de los Estados miembros con las grandes empresas farmacéuticas sobre la compra de vacunas. Pfizer fue con diferencia el mayor proveedor. En mayo de 2021 se anunció un acuerdo con la empresa estadounidense sobre la entrega de hasta 1,8 mil millones de dosis, el mayor contrato que la Comisión firmó en este período.
La eurodiputada Kathleen Van Brempt (Vooruit/S&D), presidenta de la comisión especial que examinó la actuación europea durante la pandemia, también había solicitado sin éxito acceso completo a los SMS. Tras la sentencia, ahora espera que la Comisión actúe «de manera coherente». «La población europea tiene derecho a la transparencia y la apertura. Las instituciones europeas deben proporcionarlas.»