Have the article read by OpenAI (Beta). Please note that AI translations may take some time to process.La Unión Europea se está apresurando a resolver una disputa comercial con China relacionada con los controles de exportación de tierras raras. Al mismo tiempo, busca reducir su dependencia de estos materiales preciosos procedentes de la potencia de Asia Oriental.
Pero mientras la UE aún busca una respuesta a las restricciones chinas, Estados Unidos ha avanzado en sus negociaciones con China.
El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo el jueves que había alcanzado un acuerdo con el presidente chino, Xi Jinping, en la disputa sobre los controles de exportación de tierras raras de China. Sin embargo, no está claro qué impacto tendrá este acuerdo —si es que tendrá alguno— en las conversaciones entre la UE y China.
Un portavoz de la Comisión Europea declaró el jueves en Bruselas: “En principio, damos la bienvenida a cualquier desarrollo que elimine barreras a los flujos comerciales globales”. Sin embargo, añadió que “la UE está totalmente centrada en su propio compromiso comercial bilateral con China, incluyendo —en lo que respecta al comercio de— minerales de tierras raras” y confirmó que se llevarán a cabo discusiones técnicas de alto nivel en Bruselas este viernes (31 de octubre de 2025).
A principios de este mes, China anunció nuevos controles sobre la exportación de tierras raras, un componente crucial para la fabricación de imanes utilizados en las industrias automotriz, electrónica y de defensa. La crisis estalló después de que los Países Bajos decidieran poner bajo vigilancia al fabricante de chips Nexperia, propiedad china, y suspender a su director ejecutivo chino. Pekín respondió prohibiendo la reexportación a Europa.
La crisis ha llevado a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a abogar el sábado por un paquete de medidas para reducir rápidamente la dependencia de Europa de las importaciones de materias primas procedentes de China.
La UE ha declarado que las restricciones han obligado a algunas empresas del bloque a detener la producción y han causado daños económicos. Las restricciones a la exportación anunciadas recientemente por el gobierno chino ponen en peligro la estabilidad de las cadenas de suministro globales, por lo que las empresas europeas pueden esperar impactos directos, dijo von der Leyen.
“En el corto plazo, nos estamos centrando en encontrar soluciones con nuestros homólogos chinos, pero estamos listas para utilizar todos los instrumentos de nuestra caja de herramientas para responder si es necesario”, añadió.
¿Por qué depende tanto la UE de China en tierras raras?
Europa depende en gran medida de las importaciones de materias primas críticas de China, consideradas esenciales para la transición hacia la energía cero emisiones y la transformación verde, según dijeron expertos a la agencia de noticias checa CTK.
Estas incluyen tierras raras, litio, cobalto, níquel, pero también paneles solares. La dependencia también se extiende a baterías o semiconductores, añadieron.
China domina la producción y el procesamiento global de tierras raras. Estos minerales, y los imanes fabricados a partir de ellos, se utilizan en tecnologías clave como teléfonos inteligentes, televisores, motores eléctricos, semiconductores y turbinas.
Aunque las tierras raras son abundantes en China, su extracción es costosa y dañina para el medio ambiente, requiriendo grandes cantidades de agua y energía. Su gran oferta ha dado a China un control casi monopólico del mercado mundial, aunque Brasil, India y Australia también producen tierras raras.
Según Dominika Remžová, de la Asociación para Asuntos Internacionales, una ONG con sede en Praga, el mayor riesgo está asociado con la fase de procesamiento o refinado. Los elementos de tierras raras necesarios para turbinas eólicas y el litio para baterías son particularmente vulnerables. Aunque Europa tiene sus propios depósitos, carece de la capacidad de refinado que China ha estado construyendo sistemáticamente durante décadas.
“La mayoría de estas dependencias amenazan a la industria europea, especialmente en los sectores de automoción, energía y renovables, o en las industrias química y farmacéutica”, dijo Zuzana Krulichová, del Instituto de Estudios Internacionales de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Carolina en Praga.
La UE reconoce estas dependencias, por lo que ha aprobado la Ley de Materias Primas Críticas, a través de la cual busca garantizar un suministro fiable y sostenible fortaleciendo la cadena de valor propia de la UE para estos materiales. Sin embargo, Remžová advirtió que la demanda crece más rápido de lo que Europa puede reducir su dependencia.
El camino de la UE hacia la independencia
Según Volker Treier, jefe de comercio exterior de la Cámara de Comercio e Industria de Alemania (DIHK), la UE debe establecer contacto de manera independiente con China respecto a las tierras raras. “La UE misma tiene que empezar a hablar con los chinos. Seguir la estela de EE. UU. no es una estrategia sostenible para Alemania y Europa”, dijo en RBB Inforadio en Berlín.
“Ya sea en energía, materias primas, defensa o digital, Europa debe aspirar a su independencia, y este es nuestro momento para hacerlo”, declaró la presidenta de la Comisión, von der Leyen, el pasado sábado. Se aumentará la inversión en proyectos estratégicos para la producción y el procesamiento de materias primas importantes en la Unión Europea, y se acelerarán asociaciones con países como Ucrania, Australia, Canadá, Kazajistán, Uzbekistán, Chile y Groenlandia, dijo la jefa de la Comisión Europea.
A principios de este año, la Comisión seleccionó 47 “proyectos estratégicos” para asegurar y diversificar el acceso a materias primas en la UE. Los proyectos se encuentran en 13 estados miembros de la UE: Bélgica, Francia, Italia, Alemania, España, Estonia, República Checa, Grecia, Suecia, Finlandia, Portugal, Polonia y Rumanía.
Dentro de la UE, España es uno de los territorios más ricos en materias primas críticas. Proporciona casi un tercio (31 %) del suministro mundial de metal de estroncio y tiene actividad de extracción y procesamiento de otros elementos como tungsteno, wolframita y feldespato, según datos de la Comisión Europea.
Las empresas españolas no han reportado posibles escaseces de suministro o riesgos para su producción debido a las restricciones chinas sobre la importación de elementos de tierras raras y otras materias primas, aunque, como el resto de la UE, dependen de Pekín para el suministro de la mayoría de ellas.
La vecina Portugal también ha buscado posicionarse como socio estratégico dentro de la UE en la transición energética y en la seguridad de las cadenas de suministro de materias primas críticas. Aunque el país tiene reservas significativas de litio y potencial para explotar otros minerales, como tantalio y tungsteno, actualmente no tiene producción significativa de tierras raras y, por lo tanto, sigue dependiendo en gran medida de las importaciones, principalmente de China.
El gobierno portugués ha expresado su apoyo a la Ley de Materias Primas Críticas de la UE y ha mostrado interés en atraer inversión europea para la exploración sostenible y el procesamiento local de recursos, con el objetivo de reducir la dependencia externa y generar valor económico dentro del país.
En la República Checa, la minería de litio en Cinovec, en los Montes Metálicos, también ha sido incluida por la Comisión. Según Zuzana Krulichová, la mina podría desempeñar un papel en el camino de independencia de la UE, y añadió que se trata del mayor yacimiento de Europa.
“Esta es una oportunidad significativa para la República Checa en toda la cadena de suministro. Sin embargo, también existen riesgos ambientales asociados con el proyecto, y al mismo tiempo, el yacimiento solo cubrirá parte de las necesidades futuras dentro de la UE”, añadió Krulichová.
La Comisión Europea está estableciendo una plataforma común para la compra y almacenamiento de materias primas críticas, similar al modelo adoptado para la energía, el llamado programa REsourceEU. Se espera que los detalles se presenten en noviembre.
Este artículo es una historia clave de ENR. El contenido se basa en información publicada por las agencias participantes de ENR.
