Have the article read by OpenAI (Beta). Please note that AI translations may take some time to process.El aire y el agua son los primeros factores que nos vienen a la mente cuando hablamos de contaminación. Pero hay un peligro invisible igualmente peligroso que siempre está al alcance del oído: el ruido.
Tráfico por carretera y ferrocarril en la ciudad alemana de Essen durante la tarde y la noche. El tráfico urbano es una de las principales fuentes de contaminación acústica en la UE. Foto: Picture Alliance/Robert Oberhäuser, dpa
OpenAI (Beta) lee el artículo. Tenga en cuenta que las traducciones de IA pueden tardar un tiempo en procesarse.
La temporada de vacaciones de verano está en pleno apogeo. ¿Quién no anhela escaparse a un tranquilo pueblo de montaña o a una playa apartada? Pero llegar en coche, tren o avión agrava los altos niveles de contaminación acústica que afectan a millones de europeos en todo el continente.
Según las últimas estimaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) , más de uno de cada cinco ciudadanos de la UE está expuesto a niveles crónicamente nocivos de ruido ambiental, y la cifra es mayor en las zonas urbanas. La principal fuente es el transporte por carretera, tanto en las ciudades como en el campo, seguido del ruido ferroviario y de los aeropuertos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el ruido es la segunda causa ambiental más importante de problemas de salud, detrás del impacto del aire contaminado.
La contaminación acústica forma parte de los objetivos de la Comisión Europea hacia la contaminación cero. Su objetivo es reducir en un 30 % el número de personas con molestias crónicas causadas por el ruido del transporte para 2030, en comparación con los niveles de 2017.
La UE establece umbrales de contaminación acústica en su Directiva sobre el ruido ambiental (END) . Sin embargo, no establece límites para el ruido ni prescribe medidas que los Estados deban incluir en sus planes de acción para la gestión del ruido. Esto es competencia de los Estados miembros.
También regula la emisión de ruido en su origen, por ejemplo, introduciendo legislación sobre el nivel de ruido que pueden producir los vehículos. Estos umbrales se refieren a niveles de exposición de 55 decibelios (dB) o superiores durante el período diurno-tarde-noche (Lden) y 50 dB durante la noche (Lnight). 55 dB se refiere a sonidos moderados, como el equivalente a una calle residencial o una conversación normal.
Cómo nos perjudica el ruido
Aunque 55 dB puedan parecer poco, la OMS advierte que la exposición crónica al ruido ambiental tiene efectos tanto en la salud física como mental. «Vivir en una zona afectada por el ruido del transporte se asocia con un mayor riesgo de desarrollar una amplia gama de problemas de salud, entre ellos, afecciones cardiovasculares, metabólicas y mentales», declaró en 2018.
Si se aplican a la UE los criterios más estrictos de la OMS (entre 45, 53 y 54 Lden para el ruido de aeronaves, carreteras y ferrocarriles respectivamente), la cifra de exposición del 20 por ciento (o aproximadamente 106 millones de personas) aumenta a más del 30 por ciento.
La exposición prolongada contribuye a 48.000 nuevos casos de cardiopatías y 12.000 muertes prematuras en Europa cada año. Además, se estima que más de 22 millones de personas sufren molestias crónicas graves y 6,5 millones tienen problemas de sueño. El ruido ambiental también se asocia con trastornos cognitivos y mentales.
La Dra. María Ángeles Bonmatí, de la Sociedad Española del Sueño (SES), explicó que el ruido nocturno impide la relajación y la desconexión necesarias para conciliar el sueño. «Puede despertarnos bruscamente o mantenernos en fases superficiales del sueño, lo que deteriora la calidad del sueño debido a cambios en su estructura: tardamos más en dormirnos, nos despertamos antes de lo necesario o pasamos menos tiempo en sueño profundo y sueño REM», afirmó.
Soportar el ruido durante el día se asocia con un aumento de la presión arterial y el estrés, además de un empeoramiento del estado de ánimo, añadió. «Es importante que los ciudadanos comprendan la importancia del sueño y el descanso para sus vecinos y, además, que las instituciones protejan un bien escaso como el silencio».
Además de la salud humana, el ruido ambiental también tiene efectos negativos sobre la fauna terrestre y acuática, provocando trastornos de comportamiento, dificultades de comunicación y deterioro de la capacidad reproductiva.
¿Quién hace todo ese ruido?
El ruido del transporte se ha identificado como el principal responsable, y el tráfico rodado es la principal fuente de contaminación acústica. En una evaluación publicada en diciembre del año pasado, basada en datos de 2022, la AEMA identificó una disminución marginal en esa área de exposición, pero advirtió al mismo tiempo que esto podría verse compensado por el mayor número de personas que se mudan a zonas urbanas y, por consiguiente, el aumento del tráfico.
Sin embargo, la disminución del ruido de las aeronaves observada en los datos (probablemente un efecto de la pandemia de Covid-19) fue de corta duración: como afirmó Eurocontrol a principios de este verano, con 37.000 vuelos en días punta, el volumen de tráfico (y por tanto el ruido) han vuelto a los niveles previos a la pandemia.
En Francia, el gobierno anunció la semana pasada que había endurecido las condiciones de los vuelos nocturnos en el aeropuerto de París-Orly para reducir la contaminación acústica, sin llegar a reducir el número de vuelos, como pedían los ecologistas y los habitantes locales.
Entre las nuevas medidas se encuentra un toque de queda parcial a partir de las 22:00 h para las aeronaves más ruidosas; solo las aeronaves más silenciosas podrán aterrizar y despegar después de las 22:00 h, según informó el Ministerio de Transporte en un comunicado. Para proteger el sueño de los residentes locales, el segundo aeropuerto más transitado de Francia también está sujeto a una estricta prohibición de vuelos nocturnos entre las 23:30 h y las 6:00 h.
Tras prolongadas protestas de ambientalistas y residentes contra el ruido, el gobierno también anunció un plan nacional para aumentar el uso de ayudas para la insonorización en los principales aeropuertos.
¡Psssst!
Los esfuerzos que se realizan en toda Europa para reducir la contaminación acústica son desiguales y a menudo recaen en las provincias o incluso en los municipios locales.
Datos de ISPRA, el instituto italiano de investigación ambiental, mostraron que una gran parte de la población está expuesta a niveles de ruido que superan los límites recomendados por la OMS, tanto en general como durante la noche. Sin embargo, varias regiones no han promulgado legislación sobre contaminación acústica y menos de dos tercios de los municipios han aprobado una herramienta para gestionarla.
En España, alrededor del 60 % de la población está expuesta durante el día a niveles de ruido que superan el límite establecido por la OMS, según datos de 2024 del SES. Según la AEMA, la contaminación acústica causa más de 1000 muertes prematuras y 4000 hospitalizaciones al año.
Parte de la contaminación acústica también puede deberse a las personas: en los barrios históricos de Madrid, Barcelona y Valencia, donde muchas viviendas carecen de aire acondicionado y abrir las ventanas es imprescindible para refrescarse, conseguir un sueño reparador es una auténtica misión imposible en verano.
Las acciones legales contra el tráfico de drogas se extienden ahora mucho más allá de los bares y han dado lugar a la proliferación de asociaciones antirruido en todo el país. «Lo único que nos diferencia de otros países es que somos más ruidosos», escribió recientemente el escritor español Ignacio Peyro en el diario El País.
En Alemania, varios estados federados solicitaron al gobierno federal en 2023 que exigiera leyes más estrictas contra el ruido del tráfico. Según estadísticas de la oficina federal de medio ambiente (UBA) de ese mismo año, unos 8,5 millones de alemanes están expuestos a niveles de ruido perjudiciales para la salud solo en las carreteras principales, mientras que 6,4 millones sufren el ruido del tráfico ferroviario.
El grupo ecologista Acción Medioambiental Alemania (Deutsche Umwelthilfe) exige un límite de velocidad de 30 kilómetros por hora dentro de las zonas habitadas como medida eficaz para reducir el ruido de la carretera.
Los niveles de contaminación acústica en Macedonia del Norte, país candidato a la adhesión al bloque, se sitúan en torno a la media europea, pero es más tranquila en cuanto a turismo y aglomeraciones que en muchos destinos turísticos. Según las estadísticas del Ministerio del Interior, Ohrid, el destino turístico más popular, registra el mayor número de denuncias por ruido.
¿Es hora de invertir en tapones para los oídos?
El Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) , en un informe publicado en enero, examinó con mayor detenimiento las políticas anticontaminación de la Comisión y la reprendió por las deficiencias y los retrasos en la evaluación y la notificación de la contaminación acústica por parte de los Estados miembros. También lamentó la falta de valores límite o de objetivos de reducción del ruido en la UE. «Consideramos que la falta de objetivos de reducción del ruido en la UE desincentiva a los Estados miembros a priorizar las medidas para reducir eficazmente la contaminación acústica», escribieron los auditores.
Las ciudades tuvieron dificultades para adoptar medidas efectivas debido a la falta de coordinación entre las autoridades, las dudas sobre su eficacia y la resistencia de los residentes, añadió el TCE. Recomendó introducir objetivos a nivel de la UE en la Estrategia Nacional de Medio Ambiente (END) y armonizar los objetivos de exposición al ruido con los recomendados por la OMS para 2029.
La falta de informes dificulta la evaluación del progreso. De cara a 2030, la AEMA afirmó en su evaluación de 2025 que el objetivo de reducir en un 30 % el número de personas afectadas por el ruido del transporte estaba «fuera de curso». El progreso con respecto al valor de referencia de 2017 fue de tan solo un 2 %.