EK: Partners uit de Westelijke Balkan afgestemd met visumvrij regime, in gevaar gebracht met Georgië

BRUSSEL- De Europese Commissie heeft in een rapport in het kader van het toezichtmechanisme voor visumvrije regimes vastgesteld dat er overeenstemming is van de Westelijke Balkan-partners, waaronder Servië, met de EU-vereisten voor visumvrij reizen en heeft aanbevelingen gegeven voor verdere verbeteringen op dit gebied.

Het rapport van de Commissie toont aan dat alleen in het geval van Georgië de mogelijkheid bestaat dat het visumvrije regime in gevaar komt. De Europese Commissie heeft op 6 december aangekondigd dat zij het zevende rapport in het kader van het visumopschortingsmechanisme heeft goedgekeurd, waarmee de visumvrije regimes van de EU met partners van de Westelijke Balkan en het Oostelijk Partnerschap, evenals de landen in het oostelijke Caribisch gebied en Latijns-Amerika, worden gemonitord. De Commissie beoordeelde dat Servië, evenals Albanië, Bosnië en Herzegovina, Moldavië, Montenegro, Noord-Macedonië, actie hebben ondernomen om te reageren op verschillende aanbevelingen gedaan in het zesde rapport in het kader van het visumopschortingsmechanisme, maar dat aanvullende maatregelen moeten worden genomen, met name om hun visumbeleid af te stemmen op het visumbeleid van de EU. “Voor de EU-buurlanden blijft de voortzetting van het visumliberalisatieproces een krachtig instrument ter ondersteuning van hervormingen en het versterken van de samenwerking met de EU op het gebied van migratie, grensbeheer en veiligheid”, aldus de Commissie. Het rapport bevat twee aanbevelingen met betrekking tot Servië, die verwachten extra vooruitgang in de afstemming van het visumbeleid met de lijst van landen waarvoor een visum nodig is voor toegang tot de EU, evenals de volledige implementatie van de clausule met betrekking tot onderdanen van derde landen in de terugkeerovereenkomst tussen de EU en Servië. In het rapport wordt benadrukt dat Servië een visumvrij regime heeft met 16 landen waarvan de burgers een visum nodig hebben voor toegang tot de EU, maar wordt ook vastgesteld dat Servië een volledig visumregime heeft ingevoerd voor staatsburgers van zes landen om haar beleid beter af te stemmen op het EU-beleid.

Vanwege het risico van onregelmatige migraties naar de EU verwacht de Commissie snellere vooruitgang van Servië bij de afstemming van het visumbeleid. Op het gebied van samenwerking op het gebied van migratie, grensbeheer en terugkeer wordt opgemerkt dat Servië zich positief blijft inzetten voor de implementatie van het EU-actieplan voor de Westelijke Balkan en dat het een nieuwe strategie voor geïntegreerd grensbeheer voor de periode 2022-2027 en een actieplan voor 2022-2024 uitvoert. Er wordt ook gewezen op de samenwerking van Servië op het gebied van migratie en grensbeheer met Frontex en de EU-lidstaten, evenals op de samenwerking op veiligheidsgebied met agentschappen zoals Europol, Eurojust en Interpol. Wat Oekraïne en AP KiM betreft, heeft de Commissie beoordeeld dat de voorwaarden voor visumliberalisatie nog steeds worden nagekomen, maar dat er maatregelen moeten worden genomen om te voldoen aan de aanbevelingen van de Commissie.

Echter, wat betreft Georgië, wordt opgemerkt dat, gezien de recente ontwikkelingen in het land, er besprekingen gaande zijn over de mogelijke activering van het visumopschortingsmechanisme voor bepaalde categorieën mensen. Georgië wordt tegelijkertijd opgeroepen om aanvullende dringende maatregelen te nemen om te voldoen aan de aanbevelingen van de Commissie, met name op het gebied van de bescherming van fundamentele rechten, om de activering van dit mechanisme te vermijden en te blijven voldoen aan de normen voor visumliberalisatie. De Europese Commissie heeft aangekondigd dat zij zal blijven toezien op de naleving van de voorwaarden voor visumliberalisatie en dat de resultaten op dit gebied zullen worden opgenomen in haar jaarlijkse uitbreidingspakket en, waar relevant, in de toetredingsonderhandelingen met de EU. In het rapport staat dat visumvrij reizen “mobiliteit en interpersoonlijke contacten vergemakkelijkt, de reissector en het toerisme stimuleert en culturele en academische uitwisseling bevordert”, maar er wordt op gewezen dat het aanzienlijke uitdagingen kan vormen met betrekking tot onregelmatige migratie en veiligheid. De Commissie heeft aangekondigd dat zij jaarlijks verslag zal blijven uitbrengen aan het Europees Parlement en de Raad.(9 december)