go to the original language article
Het Hof van Justitie van de EU heeft de Europese Commissie om maatregelen gevraagd om reeds uitgekeerde fondsen voor behaalde mijlpalen en doelstellingen terug te vorderen als de projecten niet worden voltooid, nadat het maandag waarschuwde dat de lidstaten een “aanzienlijke hoeveelheid” fondsen uit het herstel- en veerkrachtplan hebben ontvangen om projecten te financieren die het risico lopen onvoltooid te blijven vanwege vertragingen bij de aanvragen.
Een maandag gepubliceerd verslag van de auditors wijst erop dat vertragingen bij de uitbetaling van fondsen en de uitvoering van projecten de realisatie van de doelstellingen om de EU-landen te helpen herstellen van de Covid-19-pandemie in gevaar hebben gebracht, waardoor het risico bestaat dat de hoofdsteden de fondsen niet kunnen uitputten of de voorziene maatregelen niet kunnen voltooien voordat het mechanisme in augustus 2026 afloopt.
De verantwoordelijke auditor voor het rapport, Ivana Maletic, heeft uitgelegd dat het kan gebeuren dat de lidstaten een “aanzienlijke hoeveelheid” fondsen ontvangen voor het ontwerp van projecten die mogelijk niet binnen de geplande termijn worden voltooid, zodat “hoewel ze het niet halen, ze toch worden beloond”.
“We moeten aandringen op de voltooiing van de maatregelen die we financieren en, als dat niet het geval is, hebben we instrumenten nodig om de fondsen terug te vorderen, iets wat niet in de verordening is opgenomen”, aldus de auditor, die de Europese Commissie heeft aangespoord om een plan op te stellen “om het risico te mitigeren dat vertragingen zich opstapelen en dat enkele onvoltooide maatregelen een aanzienlijke uitbetaling ontvangen”.
De auditors benadrukken dat de mijlpalen en doelstellingen in de tweede helft van de uitvoeringstermijn van het crisissfonds meestal nauwer verbonden zijn met de voltooiing van de maatregelen en het behalen van de doelstellingen, zodat het niet voltooien van deze mijlpalen of doelstellingen hun voltooiing in gevaar kan brengen.
In het geval van Spanje noemt het Hof van Justitie als voorbeeld een maatregel voor de renovatie van gebouwen die in 2023 de gunning van het project betrof, maar waarvan de voltooiing pas in 2026 is voorzien, tijdens de laatste acht maanden van de uitvoeringstermijn, wanneer Spanje van plan is mijlpalen en doelstellingen te voltooien die verband houden met 30% van de investeringen, een cijfer dat oploopt tot 62% in het geval van Italië en tot 70% in het geval van Polen.
Bovendien zullen verschillende lidstaten meer dan 50% van hun maatregelen in 2026 moeten voltooien, terwijl de meerderheid van hen minder dan 20% van hun totale financiering zal ontvangen om dit te doen. “De prikkel om projecten aan het einde van de periode af te ronden is zeer laag, omdat de financiering in de laatste maanden tot 20% of zelfs minder wordt verminderd om een groot deel van het plan te voltooien”, erkent Maletic, zich bewust van het risico dat sommige landen kunnen besluiten dat ze dat laatste deel niet nodig hebben.
Daarnaast benadrukt het rapport de noodzaak van een definitie van “laatste ontvanger” na vaststelling dat bijna de helft van de uitbetaalde fondsen aan de 15 lidstaten die de desbetreffende informatie hebben verstrekt nog niet bij de begunstigden is aangekomen.