go to the original language article
TIRANA – Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen verklaarde tijdens de opening van het investeringsforum EU-Westelijke Balkan in Tirana dat de Westelijke Balkan “vast op weg is naar lidmaatschap van de Europese Unie” en stuurde een boodschap naar investeerders dat het de juiste tijd is om in de regio te investeren. Sprekend voor leiders en zakelijke vertegenwoordigers uit de regio, benadrukte Von der Leyen dat de voordelen van Europese integratie al voelbaar zijn in het dagelijks leven van de burgers, waarbij ze als voorbeeld de aansluiting bij het unieke betalingsysteem SEPA noemde, waardoor de transactiekosten tot zes keer zijn verlaagd. “Dit is concrete vooruitgang, niet alleen op papier maar ook in de praktijk,” aldus de voorzitter van de Europese Commissie.
Ze merkte op dat de landen die al lid zijn geworden van de Europese Unie een “ongelooflijke economische groei” hebben ervaren, die ook de Westelijke Balkan te wachten staat. “Denk aan de recente golven van toetreding tot onze Unie. De Poolse economie is in minder dan drie decennia verdrievoudigd. In Kroatië is de werkloosheid in iets meer dan een decennium gedaald van 17 procent naar vier procent. Dit zal zich over de hele Westelijke Balkan voordoen, en ik heb het niet over een verre toekomst. Jullie economieën zijn al klaar voor snelle groei in de komende jaren,” zei Ursula von der Leyen. Volgens haar is het doel van het Groei-plan voor de Westelijke Balkan om het BBP van deze regio in het komende decennium te verdubbelen door het openen van Europese markten, regelgevende integratie en investeringen in prioritaire sectoren. “Daarom is mijn boodschap aan investeerders vandaag eenvoudig. Laat deze kans niet aan jullie voorbijgaan. Het is tijd om in de Westelijke Balkan te investeren,” merkte de voorzitter van de EC op. Alleen al op het forum in Tirana werden tien zakelijke contracten ondertekend en worden 24 nieuwe projecten met een totale waarde van meer dan vier miljard euro overwogen.
Ze merkte op dat er in Servië en Noord-Macedonië twee regionale knooppunten zullen worden opgezet die zijn verbonden met het Europese netwerk van centra die bedrijven en startups in staat stellen om modellen van kunstmatige intelligentie te ontwikkelen, te trainen en te testen met behulp van de “supercomputers” van de Europese Unie. In de praktijk betekent dit dat lokale bedrijven oplossingen op basis van kunstmatige intelligentie kunnen ontwikkelen met behulp van de infrastructuur van de EU, zonder dat ze alles in Brussel, Berlijn of Parijs hoeven te doen. Ursula von der Leyen benadrukte ook het belang van de Westelijke Balkan in de productie van ecologische “schone energie”, en zei dat de regio een knooppunt kan worden voor de productie, opslag en distributie van dergelijke energie met de rest van Europa, zoals gepubliceerd op de website van de Europese Commissie. “Jullie bouwen een nieuwe energie-infrastructuur, niet alleen voor de Westelijke Balkan, maar voor heel Europa,” voegde ze eraan toe. Daarnaast benadrukte de voorzitter van de Commissie het belang van de integratie van regionale industrieën in Europese waardeketens – van batterijen en farmaceutische productie tot de textielrecyclingsector. “Investeren in de Westelijke Balkan betekent investeren in de toekomstige Europese markt van 500 miljoen mensen,” concludeerde Von der Leyen. (13 oktober)