Como un reloj, cada año a finales de marzo se repite la misma perorata. La gente se pregunta confusamente si el reloj se adelanta o atrasa una hora. Se pierde el sueño, se pierden citas: y como cada año, millones de europeos, desde Dinamarca hasta Croacia, desde Polonia hasta España, se preguntan: ¿Realmente necesitamos el horario de verano (DST)? ¿Y qué es?
La Comisión Europea propuso abolir la costumbre de los cambios de hora estacionales en 2018 después de que casi cuatro millones de personas en los entonces 28 Estados miembros del bloque —antes de la salida formal del Reino Unido— dieran su apoyo en una consulta pública. El Parlamento respaldó la reforma al año siguiente, pero desde entonces ha quedado en el limbo tras la oposición de algunos Estados miembros de la UE.
Polonia, que ostenta la presidencia rotatoria del bloque hasta julio, afirmó que es hora de volver a incluir el tema en la agenda de los países. La presidencia polaca mantendrá conversaciones técnicas con los Estados miembros a finales de abril para comprobar si existe la posibilidad de alcanzar un acuerdo sobre la abolición del cambio de hora, según informaron fuentes de la UE.
La práctica de adelantar los relojes en primavera para añadir una hora de luz al atardecer se llevó a cabo en algunos países europeos de forma intermitente desde la Primera Guerra Mundial. Cayó en desuso cuando muchos países europeos la abandonaron, convirtiéndose en un recordatorio de la propia guerra. Durante la crisis del petróleo de la década de 1970, se restableció para ahorrar energía y se mantuvo.
Los países europeos introdujeron el horario de verano a finales de la década de 1970 o principios de la de 1980. La UE legisló por primera vez sobre la hora de verano en 1980, con una directiva que coordinó las prácticas nacionales existentes. El objetivo era contribuir al buen funcionamiento del mercado único, según explica el Consejo Europeo en su sitio web.
La directiva actual entró en vigor en 2001. Según sus disposiciones, todos los Estados miembros cambian al horario de verano el último domingo de marzo y vuelven a su horario estándar («horario de invierno») el último domingo de octubre.
¿El horario de verano ahorra algo?
La idea general era ahorrar costes energéticos “ganando” una hora de luz por las noches.
Sin embargo, el efecto real del ahorro energético es controvertido. La Agencia Alemana de Medio Ambiente resumió: «No se puede determinar con precisión cuánta energía se ahorra realmente con el cambio al horario de verano, ya que el cambio conlleva un menor consumo en algunas zonas y un mayor en otras».
Esto significa que, por un lado, la luz natural se aprovecha mejor durante el horario de verano, lo que se traduce en un ahorro de electricidad durante las horas de la tarde. Por otro lado, se consume más energía para calefacción debido a que nos levantamos más temprano durante las horas más frescas de la mañana en primavera y otoño.
La mayoría de los estudios apuntan a un potencial de ahorro energético muy bajo.
Perdiendo el sueño por el horario de verano
También existe evidencia creciente de los efectos perjudiciales para la salud del cambio de horario, tanto en los países del norte como del sur de Europa:
“Existe una gran cantidad de evidencia que sugiere que cambiar la hora dos veces al año es perjudicial para la salud humana, para los animales y para el tráfico rodado, y tiene muy pocos beneficios. Además, es un gran inconveniente”, declaró el diputado irlandés de la UE Seán Kelly , uno de los principales defensores de la erradicación del cambio de hora.
“Así que creo que ha llegado el momento de decir adiós”.El eurodiputado Seán Kelly
En 2017, un estudio danés demostró que un 11 % más de personas sufren depresión durante la semana posterior al cambio del horario de verano al de invierno, en comparación con otras semanas del año. «Se ha demostrado directamente que quienes son propensos a la depresión pueden experimentar la repentina aparición de la oscuridad como desencadenante de la enfermedad», afirmó Jørgen Bak , presidente de la Asociación Danesa contra el Cambio de Hora.
En España, lo mejor sería mantener la zona horaria más cercana a nuestro meridiano, que es el horario de invierno, según Gonzalo Pin , coordinador del Grupo de Sueño y Cronobiología de la Asociación Española de Pediatría (AEP). «Los cambios bruscos de hora provocan un desajuste significativo en nuestro sistema neurohormonal (cortisol, melatonina, serotonina y colesterol), que tiene su propio ciclo biológico», enfatizó Pin.
Pero las opiniones científicas tampoco son unánimes: la neuróloga búlgara Dra. Diana Dechovska dijo en una entrevista para la Agencia de Noticias Búlgara BTA en 2022 que el cuerpo humano es bastante adaptable y que cambiar la hora una hora generalmente no es tan estresante.
Una persona promedio necesita de 5 a 10 días para acostumbrarse al cambio de hora, afirmó. Dechovska citó datos según los cuales solo el 5 % de las personas experimenta reacciones más negativas al cambio de hora. Pueden experimentar alteraciones del sueño que pueden provocar nerviosismo, irritabilidad, disminución de la concentración y bajo estado de ánimo. Las personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas son más susceptibles a estos efectos adversos, ya que sus cuerpos son menos adaptables.
Cambio: ¿quién lo quiere y en qué dirección?
Aunque la Comisión Europea propuso acabar con el cambio de hora hace unos seis años y medio, todavía no se ha llegado a ningún acuerdo entre los Estados miembros de la UE sobre esta cuestión.
La propuesta surgió tras una encuesta en línea realizada en el verano de 2018, en la que participaron 4,6 millones de personas. De ellas, el 84 % se mostró a favor de eliminar el cambio de hora bianual.
Sin embargo, solo en Alemania y Austria respondió un número significativo de personas. De los 4,6 millones que respondieron, más de 3,1 millones eran de Alemania y más de 260.000 de Austria, mientras que la respuesta en los demás Estados miembros fue muy baja. Los alemanes votaron abrumadoramente a favor de la permanencia del horario de verano.
La actual Presidencia polaca de la UE está examinando de manera informal si es posible sacar adelante la propuesta de abolir el cambio de hora, pero es consciente de que hasta ahora la propuesta sólo ha recibido un apoyo limitado de los Estados miembros de la UE.
Una portavoz de la Comisión Europea afirmó: “Creemos que aún es posible encontrar una solución coordinada y alentamos a reanudar el diálogo”.
El ministro de Desarrollo y Tecnología de Polonia, Krzysztof Paszyk, afirmó que la postura de la Comisión fue el resultado de su conversación con el comisario europeo de Transporte, Apostolos Tzitzikostas . «Ambos coincidimos en que se deben detener los cambios de hora en Europa. La presidencia polaca apoya plenamente las medidas tomadas en este asunto», aseguró el ministro.
Tras su reelección, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que quería deshacerse del horario de verano por considerarlo “inconveniente” y “muy costoso”, aunque desde entonces ha suavizado su tono y lo ha calificado como un “problema 50/50”.
El aliado de Trump y multimillonario tecnológico Elon Musk se sumó a la controversia el mes pasado al preguntar a sus seguidores si preferían una hora antes o después, en caso de que se implementase el cambio. La mayoría prefería un amanecer y un atardecer más tardíos durante todo el año.
Sin embargo, parece que falta un entusiasmo similar entre los países de la UE. Dinamarca y Chipre, que asumirán la presidencia del Consejo de la UE después de Polonia, también parecen poco interesados en avanzar en el asunto.
En Dinamarca, Jørgen Bak espera que Trump logre que Europa acepte abolir el horario de verano.
“Estoy convencido de que si se elimina el horario de verano en Estados Unidos, tendrá un gran impacto en si la gente realmente considerará hacer lo mismo aquí en Europa”.Jørgen Bak, Asociación Danesa Contra el Horario de Verano
Sin embargo, para que la abolición se haga efectiva, los estados de la UE primero tendrían que ponerse de acuerdo sobre si quieren adoptar un horario de verano permanente o un horario estándar.
En Bulgaria, los partidos políticos pidieron la abolición del horario de verano, y la ciudadanía parece estar de acuerdo. Los datos de una encuesta de la UE de 2018 mostraron que el 80 % de los encuestados búlgaros afirmó que su experiencia general con el cambio de hora fue muy negativa o negativa, mientras que menos del 20 % tuvo una experiencia positiva o muy positiva.
Italia, por otro lado, vio recientemente una petición con 350.000 firmas que exige la permanencia del horario de verano. Según la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental (SIMA), una de las organizadoras, la adopción del horario de verano ha permitido un ahorro de 11.700 millones de kWh en 10 años, lo que ha reducido las facturas energéticas de los italianos en 2.200 millones de euros. Además, se ha producido una reducción significativa de las emisiones que alteran el clima.
Los albaneses están a favor del cambio de horario, en parte porque el pequeño país balcánico disfruta de unos 300 días de sol al año, lo que se traduce, sobre todo, en un ahorro de energía eléctrica.
Otros son más agnósticos: en Rumania, que reguló el cambio al horario de verano en 1997, no hay ningún debate ni iniciativas oficiales que pidan un cambio.
Es astronomía, estúpido.
Aunque a menudo el problema puede ser la falta de unidad política dentro de la UE, en este caso la cuestión también tiene un aspecto geográfico, que no se puede pasar por alto.
Hay tres zonas horarias en la Unión Europea, la más grande de las cuales es Europa Central, desde Polonia en el este hasta España en el oeste.
Si todos los países de esa zona horaria adoptaran, por ejemplo, el horario de verano de forma permanente, en Bélgica, Países Bajos y Dinamarca el sol saldría sólo a media mañana en invierno, y en el noroeste de España alrededor de las 10.
Si se adoptara el horario de invierno como horario permanente, el sol saldría en el este de Polonia a las 3 de la mañana en verano, y en Berlín a las 3:44 am.
Por otra parte, si los países del oeste y del norte del continente entraran en el huso horario de Europa occidental, lo que sería natural, surgirían nuevas complicaciones porque, por ejemplo, Francia y Alemania quedarían en dos zonas horarias diferentes.
Por el momento, parece que los cambios de hora estacionales, a pesar de todos sus inconvenientes, siguen siendo la mejor solución.
Este artículo se publica dos veces por semana. El contenido se basa en noticias de agencias que participan en el programa.