El calor, la sequía y la escasez de agua podrían transformar fundamentalmente la agricultura en algunas zonas de Europa, ya que algunos cultivos dejarían de ser viables en las áreas más secas del Mediterráneo, afirmó Leena Ylä-Mononen, directora ejecutiva de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
“Algunos cultivos ya no crecerán, especialmente en las zonas más áridas del Mediterráneo y del sur de Europa», declaró Ylä-Mononen en una entrevista con corresponsales de European Newsroom (enr) publicada el martes. Un riego más intensivo no ofrecería necesariamente una solución debido a la posible escasez de agua. Por tanto, algunas tierras que actualmente se utilizan para la agricultura podrían dejar de ser aptas para esta actividad en algunas regiones de Europa, señaló.
Este verano ofreció “la ilustración más clara posible» de la situación a la que se enfrenta Europa, declaró al enr. “Las sequías graves han afectado a la agricultura, al transporte e incluso a las infraestructuras energéticas. Y hemos visto intensas olas de calor en muchas partes de Europa que han tenido enormes repercusiones en las infraestructuras, la salud y el bienestar de las personas». Las cosechas llegaron tarde y fueron menos abundantes, «por lo que este invierno podríamos tener incluso problemas de seguridad alimentaria», advirtió Ylä-Mononen.
Según Ylä-Mononen, los efectos se están extendiendo más allá de las zonas tradicionalmente secas de Europa. Señaló la sequía en Ucrania y Hungría, así como las condiciones inusualmente secas en el Reino Unido y en su país de origen, Finlandia. Aunque el norte de Europa podría volverse apto para algunos cultivos adicionales, es poco probable que compense las pérdidas recurrentes causadas por sequías, inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos en otras partes, añadió.
Soluciones preparadas para el futuro
Ylä-Mononen instó a los políticos europeos a mirar más allá de las próximas elecciones y a planificar los riesgos climáticos que ya son previsibles para la próxima década. “Este tipo de cortoplacismo no nos va a ayudar», afirmó, argumentando que las decisiones de inversión en infraestructuras y agricultura deberían tener en cuenta horizontes temporales de diez, 20 y 50 años.
La advertencia se produce al tiempo que el Centro Común de Investigación de la UE informa de condiciones de sequía en la mitad de la UE y en el Reino Unido, con caudales fluviales bajos y un empeoramiento de las condiciones para algunos cultivos en varias partes de Europa.
En una evaluación publicada en marzo – antes de las olas de calor del verano de este año –, la AEMA indicó que «en la actualidad, la sequía (54 %), las lluvias intensas (21 %), las heladas (16 %) y el granizo (9 %) representan conjuntamente el 80 % de las pérdidas agrícolas en la UE».
Ylä-Mononen sostuvo que Europa ya no puede tratar la adaptación al cambio climático como una política opcional que se aborde cuando los presupuestos lo permitan. El calor y la sequía ya están afectando a la agricultura, los recursos hídricos y los sistemas de transporte y energía, y algunos daños podrían haberse evitado mediante inversiones más tempranas, señaló.
La directora de la AEMA subrayó que la adaptación debe complementar, no sustituir, la mitigación: Europa necesita tanto reducir sus emisiones como prepararse para los efectos del cambio climático que continuarán incluso con recortes ambiciosos de las emisiones. Sin embargo, los costes tanto de actuar como de no hacerlo están aumentando.
Las estimaciones de los costes de adaptación en los sectores del transporte, la energía y la agricultura citadas por la AEMA oscilan entre 53.000 millones de euros y 137.000 millones de euros al año hasta 2050, dependiendo del escenario de aumento de la temperatura por encima de los niveles preindustriales.
La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) es la agencia de la UE que proporciona datos, evaluaciones y análisis medioambientales independientes para apoyar la elaboración de políticas en Europa.