Have the article read by OpenAI (Beta). Please note that AI translations may take some time to process.La preocupación por la contaminación por PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) aumenta en toda Europa, ya que los estudios demuestran que estas sustancias tóxicas permanentes están presentes en la sangre, los alimentos y el agua, a menudo en niveles peligrosos.
En los últimos años, varios países europeos se han enfrentado a escándalos relacionados con vertidos industriales de PFAS al suelo y a las vías fluviales, lo que ha generado graves riesgos para la salud de las comunidades cercanas. Ante la creciente presión pública, los gobiernos se ven obligados a actuar. Pero ¿cuán eficaces son sus esfuerzos y son suficientes?
¿Qué son los PFAS?
Los PFAS son un grupo de más de 10 000 sustancias químicas sintéticas conocidas por su lenta degradación, de ahí su apodo de «sustancias químicas permanentes». Se utilizan ampliamente en productos como sartenes antiadherentes, envases de alimentos y ropa impermeable gracias a su capacidad para repeler el calor, el agua y el aceite.
Si bien son útiles, la exposición a los PFAS, incluso a niveles bajos a lo largo del tiempo, se ha relacionado con diversos problemas de salud: daño hepático, colesterol alto, debilitamiento del sistema inmunitario, bajo peso al nacer y varios tipos de cáncer.
¿Hay PFAS en nuestra sangre?
La Agencia Europea del Medio Ambiente examinó una serie de estudios sobre los niveles de PFAS en la sangre de adolescentes en nueve países. Encontró que el 14,3 % presentaba concentraciones superiores a los niveles aceptables, con una variación significativa: desde tan solo el 1,3 % en España hasta el 23,8 % en Francia.
Porcentaje de adolescentes en Europa expuestos a niveles de PFAS superiores al valor de referencia basado en la salud de la EFSA (HBGV), 2014-2021 (Crédito: AEMA)
Francia lidera la legislación
Francia ha introducido algunas de las regulaciones más estrictas de Europa sobre PFAS. Una ley aprobada en febrero prohíbe el uso de PFAS en cosméticos, ropa, calzado y ceras para esquís a partir de 2026, y una prohibición más amplia de PFAS en textiles entrará en vigor en 2030.
La ley también exige el monitoreo regular de PFAS en el agua potable. La semana pasada, el gobierno francés publicó un mapa público en línea que muestra los niveles de PFAS en el agua en todo el país. En las zonas de Mosa y Ardenas, se ha prohibido el consumo de agua del grifo tras detectarse niveles anormales el mes pasado.
Las crisis gemelas de PFAS en Bélgica
n Valonia, la indignación pública estalló en 2023 tras una investigación de la emisora local RTBF que reveló que las advertencias sobre la contaminación por PFAS se ignoraron durante años. El ejército estadounidense, que opera desde una base en la pequeña ciudad de Chièvres, detectó altos niveles de PFAS en el agua local en 2017 tras un incidente con espuma contra incendios, una sustancia elaborada con grandes cantidades de PFAS.
La base estadounidense recomendó a su personal beber agua embotellada, pero los residentes locales permanecieron al margen durante años, incluso después de que el gobierno regional fuera informado del problema en 2018. A principios de 2024 se realizaron análisis de sangre a gran escala en Chièvres, que posteriormente se extendieron a zonas cercanas.
Las autoridades informaron que en las últimas semanas se tomaron muestras de sangre a casi 1300 personas en aproximadamente diez municipios para confirmar la exposición a las sustancias químicas, como parte de una nueva campaña lanzada en junio. El gobierno de Valonia también se ha comprometido a aplicar las próximas normas de agua potable de la UE un año antes de lo previsto, para 2025.
En Flandes, el gigante químico 3M alcanzó un acuerdo de remediación de 571 millones de euros en 2022 con el gobierno después de que se vinculara una contaminación generalizada por PFAS a su fábrica de Zwijndrecht, cerca de Amberes.
Italia: penas de cárcel para los contaminadores
Italia tuvo problemas similares con las grandes corporaciones y los PFAS. En junio, un tribunal italiano condenó a los ejecutivos de una planta química a penas de hasta 17 años de cárcel por contaminar con PFAS el agua utilizada por cientos de miles de personas.
Once ejecutivos de empresas como la japonesa Mitsubishi y la luxemburguesa International Chemical Investors Group (ICIG) fueron condenados por contaminar casi 200 kilómetros cuadrados de agua potable y suelo a través de la planta de Miteni, en la ciudad nororiental de Trissino.
Países Bajos: todo el mundo tiene PFAS en la sangre
Los efectos del uso generalizado de PFAS se están observando en Europa. Un estudio nacional realizado por el Instituto Nacional de Salud Pública de los Países Bajos (RIVM) detectó PFAS en las 1500 muestras de sangre analizadas, y casi todos los casos superaron los límites de seguridad establecidos para la salud.
«No hay posibilidad de evitar por completo el contacto con PFAS», concluyó el RIVM. «Estas sustancias están presentes en todos los Países Bajos: en el suelo, los alimentos y el agua potable».
¿Qué está haciendo la UE?
En 2023, Países Bajos, Dinamarca, Alemania, Noruega y Suecia presentaron una propuesta a la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas solicitando la prohibición general de todos los PFAS. Actualmente, esta propuesta se encuentra en revisión por parte de comités científicos europeos, cuya conclusión está prevista para 2026. La Comisión Europea, en su plan de acción para la industria química, publicado en julio, afirmó que se compromete a presentar una propuesta lo antes posible tras la revisión, con el objetivo general de minimizar las emisiones de PFAS.
Añadió que considerará la prohibición para usos de consumo, pero que, si no se encuentran alternativas para usos industriales críticos, podría permitirse el uso de PFAS. También se comprometió a realizar esfuerzos decididos para limpiar los lugares ya contaminados, basándose en el principio de que quien contamina paga, o con fondos públicos si no se encuentra una entidad responsable. También se está preparando un marco de seguimiento de PFAS a nivel de la UE para recopilar datos y cartografiar los puntos críticos de contaminación.
En Alemania, los ministros de economía de varios estados han expresado su oposición a una prohibición general de los PFAS. La ministra de Economía de Baden-Württemberg, Nicole Hoffmeister-Kraut, del partido conservador CDU, argumentó que, si bien los efectos sobre la salud humana son bien conocidos, una prohibición destruiría sectores productivos enteros en la UE. Esto tendría el efecto de un amplio programa de desindustrialización, afirmó.
El ministro de Economía de Schleswig-Holstein, Claus Ruhe Madsen (CDU), también expresó su preocupación por las regulaciones químicas de la UE. «Están causando un daño inmenso a la industria química y a las cadenas de valor que dependen de ella debido al aumento constante de los costes, la considerable incertidumbre en la planificación y un retraso en la innovación y la inversión».
Algunas normas ya están en vigor a nivel de la UE, como un límite en los niveles de PFAS en el agua potable a partir de 2026 y restricciones para un subgrupo específico de PFAS.
No todos los países se ven igualmente afectados
Algunos países de la UE informan de una exposición mucho menor a los PFAS.
En Eslovenia, el laboratorio nacional de salud afirma que el país carece de industria pesada que utilice PFAS y que solo ha detectado una contaminación mínima en análisis anteriores. Sin embargo, la Asociación de Consumidores de Eslovenia detectó sustancias químicas del grupo PFAS en casi un tercio de los productos de uso diario analizados, incluyendo algunos prohibidos en la UE.
Eslovenia planea iniciar un monitoreo sistemático del agua en 2026.
Bulgaria se encontraba entre los países con el menor porcentaje de masas de agua que superaban el estándar de calidad ambiental de PFOS (un tipo de PFAS) en 2022, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. Sin embargo, hallazgos adicionales indican la presencia de PFAS en ríos y otras fuentes de agua.
Mientras la UE considera una posible prohibición, el verdadero coste de los PFAS para las personas y el medio ambiente cobra cada vez más relevancia.
Este artículo es una noticia clave de ENR. Su contenido se basa en noticias de agencias que participan en ENR.