De EU streeft ernaar “proactiever” te zijn in de Sahel om de relaties te hernemen na de “mislukte” militaire junta’s

Brussel – De Europese Unie bestudeert een nieuwe benadering in haar relaties met de Sahel-regio om “proactiever” te worden en de dialoog te hervatten met enkele landen in het gebied die openstaan voor samenwerking, gezien het fiasco dat de militaire junta’s in landen zoals Mali of Burkina Faso hebben veroorzaakt, in een regio die wordt gekenmerkt door veiligheidsuitdagingen en de groeiende Russische invloed.

Uitgaande van het feit dat de situatie in de Sahel “zeer gecompliceerd” is, kiest de Europese diplomatie voor een benadering die is afgestemd met de 27 om weer selectieve contacten te onderhouden met enkele landen in een regio van strategisch belang voor het blok, maar die internationaal geïsoleerd is geraakt na de militaire coups in Mali, Niger, Tsjaad, Burkina Faso of Guinee, gelegen net ten zuiden van deze regio van het Afrikaanse continent.

“We kunnen het ons niet veroorloven om passief te blijven tegenover wat er in de Sahel gebeurt,” merkt een hoge EU-functionaris op, die de militaire junta’s als “mislukt” beschouwt omdat ze internationale civiele troepen uit het land hebben teruggetrokken en terrein hebben prijsgegeven aan jihadistische organisaties of in het netwerk van Russische invloed zijn gevallen.

In Brussel benadrukken ze dat de militaire junta’s in de Sahel zijn gefaald in het waarborgen van de veiligheid van hun eigen bevolking, een van de redenen waarom de opstanden juist succesvol waren. Deze situatie vergemakkelijkt zowel de opkomst van extremisme als de toename van de Russische invloed ten koste van de veiligheid van de lokale bevolking en de belangen van de EU in het gebied.

Gegeven deze omstandigheden worden de 27 opgeroepen om een mandaat goed te keuren dat de Europese Dienst voor Extern Optreden in staat stelt de relaties met enkele landen in het gebied te intensiveren, in een verkenningsoefening gebaseerd op de interesse die sommige van de militaire junta’s in de regio hebben om meer samen te werken met de EU.

De dialoog zal niet gratis zijn

De benadering houdt in dat er contacten worden onderhouden met degenen die meer ontvankelijk zijn voor samenwerking met het Europese continent, onder de voorwaarde dat ze voldoen aan een minimum aan democratische en sociale criteria. “Het zal afhangen van of we zien dat de leiders van sommige van deze landen meer bereid zijn om een gesprek met ons aan te gaan, wat, zoals altijd, niet gratis zal zijn. We zullen eisen stellen aan deze landen,” vat de EU-functionaris samen.

Landen zoals Mali illustreren de situatie waar de Europese Dienst voor Extern Optreden naar verwijst. Nadat de militaire junta die na de militaire coups van augustus 2020 en mei 2021 aan de macht kwam, nauwere banden met Rusland heeft aangehaald en herhaaldelijk in conflict is gekomen met Frankrijk, wordt ze geconfronteerd met de acties van jihadistische groepen, wat haar gebrek aan controle over het grondgebied aantoont.

Sinds september heeft de tak van Al Qaeda in de Sahel – de Groep voor Ondersteuning van de Islam en de Moslims (JNIM) – een blokkade opgelegd aan de invoer van brandstof vanuit de buurlanden, waarbij ze haar aanvallen op tankwagens die het vervoeren heeft geïntensiveerd, waardoor de hoofdstad wordt verstikt en verschillende landen hun burgers hebben aangespoord om Mali te verlaten uit vrees voor een verdere verslechtering van de situatie. (18 november)