go to the original language article
BRUSSEL – De Europese Unie bevestigt haar volledige en ondubbelzinnige inzet voor het vooruitzicht van het lidmaatschap van de Westelijke Balkan in de Europese Unie, met de kanttekening dat de toekomst van de Westelijke Balkan in de Unie ligt en dat uitbreiding een reële mogelijkheid is die moet worden benut, staat in de vanavond aangenomen Verklaring op de EU-Westelijke Balkan-top, die in Brussel wordt gehouden. In het document staat dat de leiders van de Europese Unie (EU) en haar lidstaten, in overleg met de partners van de Westelijke Balkan, hebben geconcludeerd dat de top van vandaag de kracht van de relaties en de voordelen die deze oplevert voor de burgers laat zien, maar ook dat de Russische agressie tegen Oekraïne en de toenemende geopolitieke uitdagingen de noodzaak onderstrepen van steeds sterkere banden tussen de EU en de Westelijke Balkan. Zoals vermeld is de top de belangrijkste gelegenheid van het jaar om het strategische partnerschap tussen de Europese Unie en de Westelijke Balkan opnieuw te bevestigen. In de Verklaring van Brussel wordt de nieuwe dynamiek en de vooruitgang die sinds de laatste top is geboekt verwelkomd en wordt eraan toegevoegd dat de versnelling van het toetredingsproces, gebaseerd op geloofwaardige hervormingen van de partners, eerlijke en strikte voorwaarden en het principe van eigen verdiensten, in wederzijds belang is.
In het document staat dat het uitblijven van normalisering van de betrekkingen tussen Priština en Belgrado beide partners nog steeds belemmert op hun Europese pad en dat alle in de dialoog bereikte akkoorden moeten worden uitgevoerd, in het bijzonder de Overeenkomst over de weg naar normalisering en de bijbehorende Bijlage. “De steun in het kader van het Hervormings- en Groeifonds voor de Westelijke Balkan is afhankelijk van constructieve betrokkenheid van de partners met meetbare vooruitgang en tastbare resultaten in de normalisering van hun betrekkingen”, staat in de Verklaring. Er wordt gesteld dat uitbreiding een geostrategische investering is in vrede, veiligheid, stabiliteit en welvaart, zoals vermeld in de Verklaring van Granada, en dat de urgente kwesties van onze tijd een duurzaam momentum vereisen, en dat de landen die naar lidmaatschap streven hun hervormingsinspanningen moeten opvoeren, terwijl de EU aan de andere kant haar interne fundamenten en hervormingen moet versterken. “De EU verwelkomt de inzet van de partners van de Westelijke Balkan voor de ondersteuning van Europese waarden en beginselen, in overeenstemming met het internationaal recht, het primaat van de democratie, de grondrechten en -waarden en de rechtsstaat, en verwacht dat zij dit in woord en daad zullen tonen door verantwoordelijkheid te nemen en de noodzakelijke hervormingen door te voeren, met name op het gebied van de fundamentele beginselen. Vrijheid van meningsuiting, onafhankelijke en pluralistische media, gendergelijkheid en een sterke rol van het maatschappelijk middenveld zijn essentieel voor het waarborgen van een functionerende democratie. De EU roept de partners op om de rechten en gelijke behandeling van leden van minderheden te garanderen”, staat in de tekst van de Verklaring.
Er staat ook dat inclusieve regionale samenwerking, verzoening en goede nabuurschapsbetrekkingen essentieel blijven voor het opbouwen van een gemeenschappelijke toekomst, evenals voor de uitvoering van internationale overeenkomsten te goeder trouw en met tastbare resultaten, waaronder het Prespa-akkoord met Griekenland en het Verdrag inzake vriendschap, goede nabuurschap en samenwerking met Bulgarije. Er wordt aan toegevoegd dat vastberaden verdere inspanningen nog steeds nodig zijn om verzoening en regionale stabiliteit te bevorderen, evenals om definitieve, inclusieve en bindende oplossingen te vinden en uit te voeren voor regionale en bilaterale geschillen en kwesties van de partners die geworteld zijn in de erfenis van het verleden, in overeenstemming met het internationaal recht en vastgestelde beginselen, waaronder de Overeenkomst inzake opvolgingskwesties, evenals de resterende gevallen van vermiste personen en kwesties met betrekking tot oorlogsmisdaden. “Wij zijn verenigd in onze onwankelbare steun en solidariteit met Oekraïne, terwijl het zijn soevereiniteit en territoriale integriteit verdedigt tegen de nietsontziende en onwettige oorlog van agressor Rusland. Wij herhalen onze steun voor een alomvattende, rechtvaardige en duurzame vrede in Oekraïne, gebaseerd op het VN-Handvest en het internationaal recht. Wij zullen blijven investeren in multilateralisme en samenwerken met partners om het internationaal recht te respecteren”, staat in het document. Er wordt herhaald dat afstemming op het Gemeenschappelijk Buitenlands en Veiligheidsbeleid van de EU, inclusief de uitvoering van beperkende maatregelen van de EU, een sterke uitdrukking blijft van de strategische keuze van de partners, terwijl tegelijkertijd die partners van de Westelijke Balkan worden geprezen die zich al volledig hebben aangesloten en degenen die dat nog niet hebben gedaan worden opgeroepen dit voorbeeld te volgen. “Wij blijven ons inzetten om de partners van de Westelijke Balkan al tijdens het uitbreidingsproces dichter bij de EU te brengen. Geleidelijke integratie, op een omkeerbare manier uitgevoerd en gebaseerd op verdiensten, is aan de gang in verschillende beleidsterreinen, waardoor concrete voordelen voor de burgers vooraf worden gerealiseerd en de weg wordt bereid voor toetreding. Verdere voorstellen voor geleidelijke integratie moeten worden overwogen, met passende afstemming op het EU-acquis. Vooruitgang in economische integratie moet de integriteit van de interne markt van de EU en gelijke concurrentievoorwaarden voor iedereen volledig waarborgen”, staat er. Ook verwelkomt de EU de vooruitgang in de geleidelijke integratie van de partners van de Westelijke Balkan in de interne markt van de EU, waaronder de uitvoering van de initiatieven “Enkele Markt Snelweg”, de uitbreiding van groene corridors tussen de EU en de Westelijke Balkan en de financiering van de modernisering en harmonisatie van grensovergangen, de succesvolle toetreding van verschillende partners tot het Gemeenschappelijk Eurobetalingsgebied (SEPA), de deelname aan of replicatie van digitale initiatieven, zoals Digitale Innovatiehubs, WiFi4WB en de EU Digitale Identiteitsportemonnee, en de verlaging van de kosten van dataroaming tussen de EU en de partners van de Westelijke Balkan sinds 1 oktober 2023. Er wordt benadrukt dat het Groeiplan de sociaaleconomische convergentie tussen de Westelijke Balkan en de EU zal versnellen, op voorwaarde dat de partners EU-gerelateerde hervormingen doorvoeren, en benadrukt dat de Gemeenschappelijke Regionale Markt een katalysator is voor diepere integratie en een springplank naar de interne markt van de EU.
Ook verwelkomt de EU en zal zij blijven ondersteunen de versterking van de connectiviteit, inclusief energie-, transport- en digitale connectiviteit binnen de regio en met de EU. De EU blijft de voortdurende inspanningen ondersteunen om de bronnen en routes van de energievoorziening te diversifiëren. Een van de gezamenlijke uitdagingen blijft het beheer van migratie, met de kanttekening dat, hoewel vooruitgang is geboekt, verdere acties van de partners van de Westelijke Balkan nodig zijn op het gebied van de bestrijding van mensenhandel en een sterker grensbeheer. In het document wordt ook benadrukt dat gezamenlijke inspanningen moeten worden voortgezet in de strijd tegen corruptie, drugshandel en alle vormen van zware en georganiseerde criminaliteit, evenals in het voorkomen en bestrijden van terrorisme en gewelddadig extremisme in overeenstemming met het onlangs ondertekende nieuwe Gemeenschappelijk Actieplan. Er wordt geconcludeerd dat voortdurende wederzijdse inspanningen op het gebied van strategische communicatie van belang zijn, onder meer over de voordelen van uitbreiding en geleidelijke integratie, evenals de noodzaak om vertrouwen, begrip en maatschappelijke consensus op te bouwen. “Wij rekenen op onze partners van de Westelijke Balkan om hun publiek mee te delen dat de EU de naaste partner van de regio blijft, de belangrijkste donor, investeerder en handelspartner, en om hun inzet voor de waarden en hervormingen van de EU in woord en daad te tonen. Wij kijken uit naar de volgende EU-Westelijke Balkan-top in Montenegro in juni 2026”, staat in de tekst, waarbij wordt toegevoegd dat Servië zich niet heeft aangesloten bij de Verklaring. (17 december)