go to the original language article
BELGRADO – De minister voor Europese integraties Nemanja Starović sprak zijn overtuiging uit dat 2026 een goed jaar zal zijn voor de Europese integratie van Servië en dat de politieke impasse die is ontstaan door het niet openen van cluster drie zal worden overwonnen, met de beoordeling dat de beste oplossing zou zijn om de toetreding van de hele regio van de Westelijke Balkan tot het lidmaatschap te overwegen. “Op 1 januari is het voorzitterschap van de Republiek Cyprus van de Raad van de Europese Unie begonnen. Cyprus is ons zeer goedgezind, vriendschappelijk, ik durf te zeggen, en een broederland en ik geloof dat het een extra toon en impuls zal geven om die formele politieke impasse te overwinnen”, zei Starović in een interview voor Tanjug.
Hij beoordeelde dat het proces van Europese integratie van Servië op een zeer dynamische manier verloopt en voegde eraan toe dat Servië zijn werk blijft doen en dagelijks communiceert en samenwerkt met de Europese Commissie. “Ik geloof dat dit jaar 2026 een zeer goed jaar zal zijn voor Servië, zowel als we spreken over onze economische ontwikkeling, als wanneer we spreken over het proces van integratie van Servië in de EU”, zei Starović. Op de vraag of er politieke wil bestaat om de interne problemen op te lossen die vaak worden genoemd als obstakel voor het openen van cluster 3, antwoordde Starović dat er politieke wil bestaat en dat Servië alles uitvoert wat haar verplichtingen of taken in het proces van integratie in de EU vertegenwoordigt. “Wanneer we spreken over hoofdstuk 35, waarin de dialoog tussen Belgrado en Priština is opgenomen, vertegenwoordigt dat een specifiek schorsingsmechanisme in ons toetredingsproces, dat geen enkele andere kandidaat voor EU-lidmaatschap heeft. Ik denk echter dat het bewustzijn is gerijpt onder alle sleutelbeslissers dat de kant van Priština verantwoordelijk is voor het gebrek aan vooruitgang in het dialoogproces, dat de verantwoordelijkheid niet bij de Republiek Servië ligt, dat wij de partij waren die altijd bereid en geneigd was tot dialoog”, zei Starović. Hij voegde eraan toe dat Belgrado in het afgelopen jaar enkele belangrijke stappen heeft gezet in de richting van pacificatie van de betrekkingen met Priština, waaronder de oproep aan Serviërs om deel te nemen aan de lokale en provinciale verkiezingen, en dat nu, zoals hij zegt, de bal in het kamp van Priština ligt.
Hij zei dat we hard zullen werken om binnen de gestelde termijnen alle punten van onze hervormingsagenda te realiseren en voegde eraan toe dat de regering dit jaar doorgaat met de uitvoering van het nationale programma voor de overname van het EU-acquis, waarbij hij toevoegde dat dit zeer ambitieus is opgezet. “Parallel daaraan realiseren we onze hervormingsagenda waarmee we de financiële tranches uit het groeiplan van de EU voor de Westelijke Balkan vrijmaken. We creëren de voorwaarden, buiten het kader van cluster 3 zelf, voor de opening van cluster nummer 2, voor de opening van cluster nummer 5, maar ook voor het bereiken van de noodzakelijke overgangscriteria in de hoofdstukken 23 en 24, wat in feite noodzakelijk is om de kans te krijgen te beginnen met het sluiten van die hoofdstukken die in de afgelopen jaren in de tussentijd zijn geopend”, zei Starović voor Tanjug. Hij voegde eraan toe dat er ook wordt gewerkt aan programma’s die Servië geleidelijk integreren in de eengemaakte Europese markt. “Daarmee bedoel ik de volledige operationele toepassing van de SEPA-mechanismen, aangezien Servië in mei vorig jaar al toegang heeft gekregen tot de eengemaakte eurobetalingsruimte en we tegen het einde van de eerste helft van dit jaar een volledige operationele toepassing zullen hebben. Voor ons is een zeer belangrijk proces de toetreding van onze staat tot de EU-roamingvrije zone, zodat eindelijk ook die zeer hoge tarieven voor het gebruik van mobiele telefonie en mobiel internet binnen de EU voor onze burgers worden afgeschaft”, zei Starović.
Op de vraag wanneer Servië de uitbetaling van de eerste tranches uit het groeiplan kan verwachten, antwoordde de minister dat de staat in de loop van 2025 een uitbetaling van prefinancieringsmiddelen heeft gekregen ter hoogte van 7 procent, oftewel 111 miljoen euro. “Niet alle partners van de Westelijke Balkan zijn vanaf dat moment zover gekomen en hebben financieringsmiddelen gekregen. Evenzo hebben wij in de loop van 2025 twee verzoeken ingediend voor de uitbetaling van middelen, dus voor de eerste en tweede tranche. In januari van dit jaar wordt een verzoek ingediend voor de uitbetaling van de derde tranche en volgens de laatste informatie die we van de Europese Commissie krijgen, zijn de procedures gestart voor de uitbetaling van die eerste tranche ter hoogte van 68 miljoen euro, waar we zeker ongeduldig naar uitkijken”, zei Starović. In tegenstelling tot sommige partners van de Westelijke Balkan, voegt hij eraan toe, is aan Servië tot nu toe geen enkele tranche ontnomen, dat wil zeggen dat er geen vermindering is geweest van de middelen die haar ter beschikking staan vanwege eventuele vertragingen. Op de vraag of hij vindt dat de afwezigheid van een Servische vertegenwoordiger op de laatste EU-Westelijke Balkan-top in Brussel een negatieve invloed zal hebben op de beoordeling van de Europese integratie, antwoordde Starović dat hij niet denkt dat er negatieve gevolgen van die aard zullen zijn. “Dat was een noodzakelijke stap van Servië, aangezien de Raad van de Europese Unie met de herhaalde afwezigheid van politieke consensus van alle 27 lidstaten voor de opening van cluster nummer 3 een zeer slechte boodschap heeft gestuurd aan de burgers van Servië”, zei Statović.
Hij voegde eraan toe dat zo’n slechte politieke boodschap een serieus politiek antwoord vereiste. “Als we het hebben over die slechte boodschap, als u vijf jaar op rij de aanbeveling van de Europese Commissie hebt, die als enige bevoegd is, die als enige het apparaat en de mechanismen heeft voor een inhoudelijke beoordeling of Servië al die noodzakelijke hervormingen heeft doorgevoerd om te komen tot de opening van cluster 3, en dat ondanks die hernieuwde positieve aanbeveling de opening van cluster 3 niet plaatsvindt – dan wordt daarmee een boodschap gestuurd waarmee enerzijds alle sleutelactoren van de hervormingsprocessen in Servië worden ontmoedigd, en anderzijds het beste cadeau wordt gegeven aan alle tegenstanders van het idee van integratie van Servië in de EU, zowel op binnenlands als op internationaal vlak”, zei Starović.
De minister beoordeelde ook dat er vorig jaar een belangrijke stap is gezet in het verhogen van de mate van afstemming met het Europese buitenlands beleid en merkte op dat dit ook is erkend in het jaarlijkse verslag van de Europese Commissie, die heeft vastgesteld dat Servië de mate van afstemming heeft verhoogd van 51 procent naar 63 procent. “Het is onze plicht om dat op een geleidelijke manier te doen tot het moment, dat wil zeggen de dag waarop we een volwaardig lid van de EU worden, wanneer we een plaats krijgen aan die tafel waar de beslissingen worden genomen en vanaf dat moment zijn we verplicht om honderd procent afgestemd te zijn. Dat is op dit moment niet mogelijk, hoewel er bepaalde uitgesproken verwachtingen zijn van sommige lidstaten dat dat nu al het geval zou moeten zijn”, zei Starović. Op de vraag wat hij vindt van het voorstel van president Aleksandar Vučić om de hele regio van de Westelijke Balkan gezamenlijk in de EU op te nemen, antwoordde Starović dat dit zeer redelijk, rationeel en haalbaar is. “Hoewel er op dit moment niet dat soort politieke wil bestaat om zo’n realistisch en welwillend initiatief op een serieuze manier te overwegen en te aanvaarden, geloof ik dat de tijd zal uitwijzen, de maanden en misschien jaren die voor ons liggen, dat dit in feite de enige realistisch haalbare oplossing is, of we dat nu bekijken vanuit het oogpunt van politiek of vanuit het technische, procedurele oogpunt”, zei Starović. Rekening houdend met de veeleisende procedures in de eindfase van het EU-uitbreidingsproces, voegt hij eraan toe, zou het het meest optimaal zijn om de groepsgewijze toetreding van de hele regio van de Westelijke Balkan tot het EU-lidmaatschap te overwegen en dat op die manier het ontstaan of de versterking van bestaande grenzen binnen de regio zou worden vermeden en zou worden bijgedragen aan de noodzakelijk vereiste vrede en stabiliteit en daarmee aan vooruitgang.
Hij beoordeelde ook dat vroeg of laat velen op de posities zullen komen waarop de president van Servië zich momenteel bevindt. Op de vraag of er een EU-uitbreiding zal zijn tegen het einde van het mandaat van de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, antwoordde de minister dat er zowel in Brussel zelf als in de belangrijkste hoofdsteden van de EU-lidstaten een actief debat gaande is over het uitbreidingsproces, dat wil zeggen over de noodzaak om het proces zelf te herstructureren. “Er wordt ook gesproken over mogelijke andere vormen van lidmaatschap met minder rechten en minder verplichtingen, over het afschaffen van het vetorecht voor nieuwe leden enzovoort. Wat onbetwistbaar is, is dat er politieke wil bestaat om in de komende jaren tot uitbreiding te komen, maar of dat in de praktijk haalbaar zal zijn, denk ik dat nog niemand met zekerheid kan zeggen”, beoordeelde Starović. (3 januari)