En juin 2023, la médiatrice de l’UE, Emily O’Reilly, a ouvert une enquête sur l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes (Frontex) au sujet de la tragédie du bateau Adriana, au cours de laquelle plus de 600 personnes ont perdu la vie au large des côtes grecques.
Le chalutier surpeuplé – qui aurait transporté plus de 750 personnes à destination de l’Europe – a coulé ; seuls 104 survivants ont été secourus et seulement 82 corps ont été retrouvés. Des récits contradictoires des survivants et des garde-côtes grecs ont émergé quant aux circonstances du drame et à la question de savoir si des décès auraient pu être évités.
L’enquête menée pendant sept mois par le bureau d’O’Reilly a révélé que Frontex n’est pas en mesure de respecter pleinement ses obligations en matière de droits de l’UE lorsqu’elle effectue des sauvetages en mer dans le cadre des règles actuelles. « Si Frontex a le devoir d’aider à sauver des vies en mer, mais que les outils nécessaires font défaut, alors c’est clairement une question qui relève des législateurs européens », a déclaré O’Reilly lors de la présentation de son rapport le 28 février.
« Frontex inclut le terme « garde-côtes » dans son nom, mais son mandat et sa mission actuels sont clairement en deçà », a déclaré O’Reilly. Elle a averti qu’à moins que les règles ne changent, il est probable « que la tragédie d’Adriana se reproduise à l’avenir », l’une des pires à être survenues dans les eaux européennes. Le bureau de la médiatrice n’a pas le pouvoir d’appliquer les recommandations issues de ses enquêtes, il ne fait que signaler des sujets de préoccupation.
En 2023, le nombre de décès le plus élevé. La Méditerranée reste la route la plus meurtrière pour les migrants
Selon un communiqué de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), l’année 2023 a été la plus meurtrière pour les migrants depuis que l’OIM a créé en 2014 sa base de données en libre accès sur les décès et les disparitions de migrants, le Missing Migrants Project.
Au moins 8 565 personnes sont mortes sur les routes migratoires dans le monde en 2023, un record depuis le début des relevés il y a dix ans, ont déclaré les Nations Unies le 6 mars. Un peu plus de la moitié des décès de migrants en 2023 sont dus à des noyades. La mer Méditerranée reste la route la plus meurtrière pour les migrants avec au moins 3 129 décès et disparitions enregistrés.
Quelle est la mission de Frontex : la recherche, oui, mais pas le sauvetage ?
Frontex, fondée en 2004 et dont le siège est à Varsovie, est depuis longtemps accusée de violations des droits de l’homme, dissimulant les refoulements illégaux ou fermant les yeux sur eux. En 2022, Fabrice Leggeri, alors directeur de Frontex, a démissionné après de graves accusations contre lui et ses collaborateurs concernant le traitement réservé aux migrants tentant de rejoindre l’Europe. « Il existe une tension évidente entre les obligations de Frontex en matière de droits fondamentaux et son devoir de soutenir les États membres dans le contrôle des frontières », a relevé O’Reilly.
La Commission européenne a déclaré avoir « pris note » du rapport. « Nous allons dûment l’évaluer et y répondre de manière approfondie », a déclaré la porte-parole Anitta Hipper. Elle a noté que « lorsqu’il s’agit de recherche et de sauvetage, c’est une question de compétence des États membres » – ce qui signifie que Frontex fonctionne uniquement comme une agence de soutien aux autorités nationales des pays de l’UE où elle opère.
L’actuel directeur général de Frontex, Hans Leijtens, a rappelé à O’Reilly que Frontex n’était pas une agence de l’UE chargée des opérations de recherche et de sauvetage des migrants en mer, mais l’agence européenne de sécurité des frontières et des côtes.
« Nous ne sommes pas l’Agence européenne de recherche et de sauvetage. Nous sommes l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes », a déclaré Leijtens, reconnaissant que le terme « difficile » figurant dans le nom de Frontex est « garde-côtes ». Car, comme il l’a expliqué, « dans certains pays », les garde-côtes sont chargés de protéger les frontières, mais aussi de mener des opérations de recherche et de sauvetage en mer.
« Ce n’est pas notre cas », a-t-il commenté, reconnaissant que le mandat de Frontex mentionne les opérations de recherche et de sauvetage, mais ajoutant que le sauvetage ne figure pas parmi ses tâches, contrairement à la recherche.
« Notre agence adhère strictement à son mandat, qui n’inclut pas la coordination des efforts de sauvetage – une responsabilité qui incombe aux centres nationaux de coordination des secours », a déclaré Frontex dans un communiqué. « Dans chaque cas où nos agents détectent des situations de détresse potentielles, nous alertons rapidement les autorités compétentes. »
Selon Frontex, elle mènera 19 opérations conjointes avec 300 sites de déploiement au total en 2024.
Inquiétudes concernant le bilan de Frontex en matière de droits humains
Les organisations de défense des droits humains expriment leurs inquiétudes concernant le traitement réservé aux réfugiés et aux migrants, citant le manque de routes migratoires sûres ainsi que les problèmes rencontrés dans la coopération sur le terrain.
En marge d’une cérémonie à Madrid le 11 mars, la directrice générale de l’organisation non gouvernementale Commission espagnole pour les réfugiés (CEAR), Estrella Galán, a exprimé son inquiétude face au « manque de propositions d’itinéraires légaux et sûrs pour les migrants » dans le pacte européen.
La commissaire européenne à l’Intérieur, Ylva Johansson, présente au même événement, a répondu que la gestion de l’immigration légale est en grande partie une « compétence nationale », mais elle a estimé que l’UE serait « plus forte » si elle concevait une approche communautaire en la matière. Elle a ajouté qu’« une réforme majeure de Frontex » n’était pas nécessaire et s’est dite « assez satisfaite » de son fonctionnement.
Lors du conseil « Justice et Affaires intérieures » de la semaine dernière, au cours duquel les ministres européens ont échangé leurs vues sur l’évaluation du règlement de Frontex, Johannson a déclaré que « nous ne devrions pas modifier le règlement, mais nous devons nous concentrer sur sa mise en œuvre ».
Un rapport du groupe belge de défense des droits de l’homme 11.11.11, la « coalition pour la solidarité internationale » composée de 60 ONG et mouvements, révèle que les pays européens ont refoulé davantage de migrants à leurs frontières extérieures en 2023 que l’année précédente. Selon les chiffres de l’organisation, 340 000 personnes ont été refoulées l’année dernière sans pouvoir demander l’asile – les chiffres réels sont peut-être plus élevés.
Selon le 11.11.11, Frontex se trouve dans une position de faiblesse par rapport aux États membres qui n’adhèrent pas à des politiques d’asile correctes. « En Bulgarie, par exemple, on demande au personnel de Frontex de quitter les lieux, ce qui l’empêche de se documenter. Le rôle du contrôle et de la surveillance n’est pas suffisamment reconnu par les États membres, mais pas non plus assez largement par Frontex elle-même. Frontex est nécessaire, mais elle doit s’organiser différemment », a déclaré la directrice du 11.11.11, Els Hertogen, à la chaîne flamande VRT.
(Photo : Antonio Sempere/EUROPA PRESS/dpa)
Accords avec les Etats candidats à l’adhésion à l’UE, externalisation de la gestion des frontières : « une Europe forteresse » ?
Les règles de l’UE approuvées en décembre visent à partager les responsabilités d’accueil entre les 27 pays – et à accélérer les expulsions de migrants irréguliers jugés inéligibles au séjour. Des groupes de défense des droits, dont Amnesty International et Human Rights Watch, ont critiqué ces changements, les qualifiant de nouvelle évolution vers une « Europe forteresse ».
En Bulgarie, par exemple, le déploiement de Frontex va bientôt tripler. À partir du 20 mars, 500 à 600 agents supplémentaires de Frontex seront déployés, a expliqué le 29 février le directeur de l’agence, Hans Leijtens, au poste de contrôle de Kapitan Andreevo, à la frontière entre la Bulgarie et la Turquie.
Leijtens a été rejoint par le ministre de l’Intérieur Kalin Stoyanov, qui a déclaré avoir discuté avec lui, entre autres, de possibilités de déployer un plus grand nombre d’agents de Frontex aux frontières avec la Turquie et la Serbie.
Depuis 2017, la Bulgarie protège la frontière extérieure de l’UE avec la Turquie avec une clôture métallique de 234 kilomètres financée par Bruxelles, dotée de barbelés et de caméras thermiques. Le pays devrait rejoindre l’espace Schengen à la fin mars, mais seules ses frontières aériennes et maritimes seront ouvertes, car une décision sur la levée des contrôles aux frontières terrestres est toujours en attente.
Tous les pays situés sur la route migratoire des Balkans occidentaux [Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Monténégro, Macédoine du Nord et Serbie] ont enregistré une augmentation du nombre de passages illégaux de la frontière, la route étant « exceptionnellement active », selon le ministre slovène de l’Intérieur Boštjan Poklukar.
Cette augmentation est à l’origine du projet du gouvernement slovène d’établir pendant trois ans deux centres d’asile à deux anciens postes-frontières avec la Croatie, a-t-il souligné en marge du Conseil « Justice et Affaires intérieures » début mars à Bruxelles.
Outre l’accélération du déploiement de Frontex dans les États membres, la gestion des frontières est également externalisée grâce à une collaboration avec des États non-membres de l’UE. Frontex a conclu des accords avec les pays candidats à l’adhésion, l’Albanie, la Serbie, le Monténégro, la Moldavie et la Macédoine du Nord.
En octobre 2022, la Macédoine du Nord et l’UE ont signé un accord de coopération en matière de gestion des frontières avec Frontex. En avril 2023, une opération conjointe à la frontière sud du pays avec la Grèce a été lancée. Plus de 100 gardes-frontières européens soutiennent les autorités locales dans la surveillance et les contrôles aux frontières, notamment en effectuant des patrouilles, en vérifiant les documents afférents au voyage et en collectant des informations sur la criminalité transfrontalière.
En novembre 2023, l’Albanie et l’Italie ont conclu un accord pour installer deux centres d’accueil de migrants sur le territoire albanais, capables d’accueillir jusqu’à 36 000 migrants par an. Les centres gérés par l’Italie sont destinés à traiter les demandes d’asile des migrants secourus en mer par les autorités italiennes.
Le premier est un centre d’identification des migrants à l’intérieur des terres qui pourra accueillir « un maximum de 3 000 personnes », et un centre plus petit sera construit dans le port de Shëngjin, pour permettre d’accoster aux navires italiens arrivant avec des migrants à bord.
L’accord de Rome avec Tirana est un modèle de réflexion hors des sentiers battus pour résoudre les problèmes de migration, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans une lettre aux États membres de l’UE avant le sommet de l’UE en décembre dernier.
Cependant, l’accord a suscité des inquiétudes, entre autres, de la part du Conseil de l’Europe. « Le protocole d’accord entre l’Italie et l’Albanie sur le débarquement et le traitement des demandes d’asile, conclu la semaine dernière, soulève plusieurs préoccupations en matière de droits humains et s’ajoute à une tendance européenne inquiétante vers l’externalisation des responsabilités en matière d’asile », a déclaré Dunja Mijatović, la Commissaire aux droits humains du Conseil de l’Europe.
Outre la conclusion d’un accord avec l’Italie, l’Albanie a également prolongé en janvier un accord avec l’UE pour les opérations Frontex entamées à partir de 2018. L’accord proposé par l’UE prévoit que les agents de Frontex exercent des pouvoirs exécutifs dans le domaine de l’immigration clandestine et des délits frontaliers.
La Bosnie-Herzégovine a entamé les négociations avec Frontex le 12 février, pour remplir une des conditions posées par l’Union européenne pour l’ouverture des négociations d’adhésion en mars.
Mais les pays candidats à l’adhésion ne sont pas les seuls à conclure des accords avec Frontex : la Grande-Bretagne, ancien membre de l’UE, en a signé un la semaine dernière pour lutter contre l’arrivée irrégulière de migrants, alors que Londres tente d’arrêter les petits bateaux transportant des demandeurs d’asile depuis la France.
Cet article est publié chaque semaine. Le contenu est basé sur les informations des agences participant à l’ENR.