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Les négociations avec la Croatie avaient alors duré plus longtemps qu’avec n’importe quel autre État membre actuel : cinq ans et neuf mois. Elles étaient liées à la condition que la Croatie coopère pleinement avec le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) à La Haye, qui insistait sur l’arrestation du général Ante Gotovina. Outre la coopération avec le TPIY de La Haye, les négociations ont également été affectées par le blocage de la Slovénie en raison d’un différend frontalier bilatéral et par la lassitude des États membres existants à l’égard de l’élargissement.
La Croatie a déposé sa demande d’adhésion le 21 février 2003 et a obtenu le statut officiel de pays candidat le 18 juin 2004. Les négociations d’adhésion ont débuté le 3 octobre 2005 et ont été conclues le 30 juin 2011.
Des progrès importants, mais trop lents
Aujourd’hui, après 10 ans d’adhésion à l’UE, de nombreux objectifs stratégiques ont été réalisés, notamment l’adhésion à l’espace Schengen et à la zone euro, ainsi que la première présidence de l’UE par la Croatie au premier semestre 2020. En outre, Bruxelles a aidé le pays à désenclaver son enclave la plus méridionale en construisant le pont de Pelješac.
Avec une tendance à la baisse de la dette publique, le pays affiche de bons résultats budgétaires. Le gouvernement prévoit même que le taux d’endettement passera sous la barre des 60 % l’année prochaine, ce qui correspond au taux autorisé par les critères de Maastricht. Avant l’adhésion à l’UE, l’économie croate a traversé une récession qui a duré plus de six ans. La baisse globale du PIB réel entre 2009 et 2014 s’élevait à 12,6 %. En 2019 enfin, le PIB a de nouveau dépassé son niveau de 2008.
Autre problème : le grand écart économique entre la capitale Zagreb, dont le PIB représente 131 % de la moyenne européenne, et les districts administratifs de l’est, dont le PIB est inférieur à 40 % de la moyenne européenne. En 2018, Zagreb a généré 34 % du PIB national, alors que la majorité de la population (67 %) vit dans des zones où le PIB par habitant est inférieur à 60 % de la moyenne européenne.
Exode démographique
Au cours des dix dernières années, la Croatie a perdu près de 10 % de sa population en raison de l’émigration. De meilleures conditions de travail et de vie dans les États membres plus riches, mais aussi la pénurie de main-d’œuvre – notamment en Allemagne, où plus de deux millions d’emplois ne sont pas pourvus – ont entraîné une forte émigration.
Pour la Croatie, plusieurs signes indiquent toutefois que la tendance à l’immigration et à l’émigration s’est ralentie, mais qu’elle n’a pas encore cessé. L’expérience d’autres pays montre que l’émigration s’équilibrent dès que le niveau de développement économique atteint environ 80 % de la moyenne de l’UE, la Croatie se situant à 73 %.
La croissance économique potentielle est affectée par le déclin démographique et la faible productivité, mais les réformes qui renforceraient l’efficacité de l’administration publique et amélioreraient le système judiciaire auraient également un impact positif. Pour atteindre la moyenne européenne dans un avenir proche, la croissance croate devrait être beaucoup plus rapide qu’elle ne l’est actuellement. Les avantages d’une adhésion à l’UE deviennent toutefois évidents si l’on compare la Croatie à certains autres pays de l’ex-Yougoslavie qui se portent moins bien sur le plan économique.
Perspective d’élargissement de l’UE pour la région
Tous les pays des Balkans occidentaux, à l’exception du Kosovo, ont obtenu le statut de candidat à l’adhésion : Bosnie-Herzégovine en 2022, Albanie en 2014, Serbie en 2012, Monténégro en 2010 et Macédoine du Nord en 2005.
Bien que l’attaque russe contre l’Ukraine ait conduit à certains aménagements de la politique d’élargissement et malgré le fait que les considérations géopolitiques soient à nouveau prises en compte, il est difficile d’envisager un élargissement supplémentaire sans engager de réforme du processus décisionnel, qui est déjà difficile pour les 27 États membres actuels.
Lors du sommet de Thessalonique en 2003, l’UE a promis aux pays des Balkans occidentaux qu’ils deviendraient membres s’ils remplissaient les conditions. Vingt ans plus tard, seules la Croatie et la Slovénie ont rejoint l’UE, même si Bruxelles continue de souligner son engagement en faveur de l’élargissement et que les pays des Balkans occidentaux soulignent l’objectif stratégique que représente pour eux l’adhésion.
Récemment, sept États membres ont demandé à l’UE d’accélérer le processus d’adhésion des pays des Balkans occidentaux. Dans une déclaration, les sept, menés par l’Autriche, ont averti que le processus d’élargissement était trop lent et n’avait pas produit suffisamment de résultats tangibles pour les habitants de la région. Au vu de la guerre en Ukraine et des tensions au Kosovo, ils ont également mis en garde contre le risque d’instabilité dans la région.
La Slovénie appelle à des « décisions politiques courageuses »
La Slovénie fait partie des pays qui s’engagent fermement en faveur de l’intégration des pays des Balkans occidentaux dans l’Union européenne. À l’occasion du 20e anniversaire du sommet UE-Balkans occidentaux à Thessalonique, la présidente slovène Nataša Pirc Musar, le Premier ministre Robert Golob et la ministre des Affaires étrangères Tanja Fajon ont publié une déclaration commune dans laquelle ils réaffirment leur soutien aux pays de la région sur leur chemin vers l’UE. Ils ont rappelé que depuis le sommet de 2003, de nombreuses occasions ont été manquées des deux côtés. « L’enthousiasme initial pour les réformes semble avoir quelque peu diminué dans les pays des Balkans occidentaux au cours des deux dernières décennies », ont-ils écrit. Dans le même temps, l’UE est confrontée à ses propres problèmes et l’élargissement n’est pas toujours une priorité, ont-ils ajouté. « Il est clair que ce processus est essentiellement une décision stratégique et non un exercice technocratique. (…) Des décisions politiques courageuses sont nécessaires », ont-ils souligné.
L’Alliance est consciente du fait qu’elle ne peut pas laisser les Balkans occidentaux et les pays d’Europe de l’Est sous l’influence d’autres acteurs qui ne partagent pas les valeurs fondamentales de l’UE. C’est pourquoi l’idée est de rapprocher les pays d’Europe de l’Est du marché intérieur de l’UE et d’augmenter l’aide de préadhésion.
L’intégration des Balkans occidentaux est dans l’intérêt géopolitique de l’UE
« La Croatie a attendu une dizaine d’années. Après la fin de la guerre froide, le succès de chaque nouvelle adhésion est essentiel pour justifier la nécessité d’une nouvelle adhésion. Chaque élargissement à un pays des Balkans occidentaux implique à nouveau de mettre en place un mécanisme permettant d’éviter que les différends et les intérêts unilatéraux et bilatéraux ne débordent sur le niveau multilatéral de l’Union européenne », constate Lejla Ramić-Mesihović, directrice du département des relations internationales et des études européennes à l’Université internationale de Burch en Bosnie-Herzégovine.
Elle ajoute que cela limite à bien des égards les plans et les intérêts géopolitiques de l’Union européenne, mais menace également le niveau de sécurité et de stabilité des Balkans occidentaux, qui considèrent l’Union européenne comme leur havre géopolitique préféré.
La présidence espagnole de l’UE donne des raisons d’espérer
L’Espagne prendra la présidence du Conseil de l’UE le 1er juillet et a les Balkans occidentaux en ligne de mire. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a visité l’été dernier tous les pays de la région, à l’exception du Kosovo, et son ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a récemment exprimé le souhait de renforcer les relations de l’Espagne avec les pays des Balkans occidentaux. Le ministre espagnol des Affaires étrangères prévoit actuellement de réunir les chefs de la diplomatie des différents pays de l’UE avec leurs homologues des Balkans occidentaux, probablement en octobre.
Le Kosovo reste pour l’Espagne le sujet le plus sensible dans le processus d’élargissement de l’UE aux Balkans occidentaux. L’Espagne et quatre autres États membres – la Grèce, Chypre, la Slovaquie et la Roumanie – refusent de reconnaître l’indépendance du Kosovo vis-à-vis de la Serbie en 2008. Cela réduit les perspectives d’adhésion de Pristina à l’UE, même si le gouvernement kosovar a demandé le statut de candidat à la fin de l’année dernière. En outre, l’Espagne est le seul pays de l’espace Schengen à ne pas accorder d’exemption de visa aux citoyens détenteurs d’un passeport kosovar, bien que le Parlement européen et d’autres États Schengen soutiennent la libéralisation des visas. Le Kosovo a été le dernier pays des Balkans occidentaux à bénéficier de ce régime de visas en avril 2023.
En 2019, le président kosovar de l’époque, Hashim Thaçi, a demandé à Madrid de reconnaître l’indépendance du Kosovo : « L’Espagne n’est pas la Serbie, car elle n’est pas dirigée par un Slobodan Milošević, et la Catalogne n’est pas non plus le Kosovo. »
La Serbie attend de la présidence espagnole qu’elle mette l’accent sur l’élargissement
« Compte tenu du fait que l’on discute au plus haut niveau de l’UE d’une éventuelle réforme et amélioration de la politique d’élargissement, le fait que l’Espagne soit un pays traditionnellement favorable à cette politique est certainement encourageant », estime Milena Lazarević du think tank European Policy Centre de Belgrade.
En raison de la position ferme de l’Espagne de ne pas reconnaître le Kosovo, elle ne s’attend pas à ce que le gouvernement espagnol mette la demande d’adhésion du Kosovo à l’ordre du jour.
Entre-temps, la situation dans le nord du Kosovo reste tendue après les récents affrontements violents entre les soldats de la Force du Kosovo dirigée par l’OTAN (KFOR) et les Serbes de souche dans la ville de Zvečan. L’escalade continue a mis un terme au dialogue entre Belgrade et Pristina, qui avait abouti en mars dernier à l’accord d’Ohrid visant à normaliser les relations. Le mois dernier, les Serbes de souche – qui représentent environ six pour cent de la population du Kosovo – ont boycotté les élections dans les villes du nord où ils sont majoritaires, permettant ainsi aux Albanais de souche de prendre le contrôle des conseils municipaux, malgré une participation très faible (moins de 3,5 %).
De nombreux Serbes demandent à la fois le départ des forces de police kosovares et celui des maires albanais, qu’ils ne considèrent pas comme leurs véritables représentants. Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, mais Belgrade refuse de la reconnaître, ce qui empêche le Kosovo d’obtenir un siège aux Nations unies.
Cette rubrique paraît le vendredi. Le contenu est basé sur les informations des agences participant à l’enr.