La nouvelle fusée européenne Ariane 6 a été lancée

Kourou – La nouvelle fusée européenne Ariane 6 a été lancée pour la première fois dans l’espace.

La fusée a décollé vers 21h00 (heure d’été d’Europe centrale) du centre spatial européen de Kourou en Guyane française. L’Europe spatiale espère avec ce lancement surmonter la crise de son secteur des lanceurs et rétablir un accès indépendant à l’espace pour les satellites.

L’Ariane 6 est le modèle successeur de l’Ariane 5, qui était en service de 1996 à l’été 2023. Elle doit transporter des satellites pour des clients commerciaux et publics dans l’espace et est nettement moins coûteuse que son prédécesseur.

Pour le chef de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, l’Ariane 6 marque une nouvelle ère de l’exploration spatiale autonome et polyvalente. La fusée peut livrer des satellites dans différentes orbites. Elle peut être équipée de deux ou quatre propulseurs auxiliaires et emporter des satellites géostationnaires d’un poids total de 11,5 tonnes dans l’espace. Pour les satellites en orbite terrestre basse, un poids total de jusqu’à 21,6 tonnes est possible.

L’ESA prévoit d’utiliser la fusée, qui devait initialement voler dans l’espace dès 2020, au moins jusqu’au milieu des années 2030. Avant la fin de l’année, l’Ariane 6 doit effectuer son premier lancement commercial.

Les 22 membres de l’ESA – dont 19 États membres de l’UE – collaborent étroitement sur le plan scientifique pour accélérer le développement de l’exploration spatiale européenne. L’Allemagne est, après la France, le principal contributeur financier à l’Ariane 6 parmi les pays de l’ESA avec environ 20 % des fonds. L’étage supérieur de la fusée est assemblé à l’usine de Brême du groupe spatial ArianeGroup. L’étage principal est construit dans la ville française de Les Mureaux.

Après que la dernière Ariane 5 a décollé vers l’espace il y a presque exactement un an, l’ESA n’avait plus de propres transporteurs pour envoyer de grands satellites dans l’espace. Il y avait aussi des problèmes avec les satellites plus légers : après l’échec du lancement de la Vega C lors de son premier vol commercial en décembre 2022, aucune nouvelle tentative n’a été effectuée. Elle doit à nouveau voler vers l’espace à la mi-novembre. (9 juillet)