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Qu’est-ce qui pousse les jeunes à faire leurs valises et à quitter leur pays de naissance ? Selon les chiffres d’Eurostat de 2023, 14,2 % des jeunes âgés de 15 à 29 ans sont nés hors de leur pays de résidence actuel et 11,9 % vivaient dans un autre pays que celui dont ils détenaient la nationalité.
La situation est assez similaire dans tous les domaines : les difficultés économiques et ce qu’ils perçoivent comme le manque d’opportunités sont parmi les principales raisons qui les poussent à s’installer dans un autre pays. Cela vaut aussi bien pour les citoyens de l’UE que pour les citoyens de pays tiers. Mais pour ces derniers, un déménagement comporte aussi des risques.
Exode des cerveaux
Le sociologue portugais Rui Pena Pires a par exemple estimé que la migration des jeunes et la fuite des cerveaux dans son pays sont causées par les bas salaires et la crise du logement.
Dans une interview accordée récemment à l’agence de presse Lusa, le directeur scientifique de l’Observatoire de l’émigration a déclaré que « les différences de salaires et de perspectives professionnelles » sont le principal moteur de l’émigration portugaise, en particulier parmi les jeunes. Selon les données portugaises, environ 30 % des personnes âgées de 15 à 39 ans quittent leur pays.
« Nous payons des salaires très bas par rapport aux pays les plus développés de l’Union européenne. Ce serait parfaitement anormal si, avec la liberté de circulation et cet écart salarial, il n’y avait pas d’émigration. »
Le sociologue portugais Rui Pena Pires
De même, en Slovénie, les jeunes citent le manque de logements, la précarité économique, les bas salaires et le manque de possibilités de carrière comme principales sources de mécontentement – même s’ils vantent souvent la qualité de vie dans leur pays d’origine. Le nombre total de partants est faible, mais néanmoins significatif pour une population de seulement 2,1 millions d’habitants : en 2023, environ 1 500 Slovènes âgés de 15 à 29 ans ont quitté le pays.
En Italie voisine, les jeunes envisagent également un avenir à l’étranger. Plus de 300.000 Italiens expatriés au cours des dix dernières années avaient entre 25 et 34 ans, selon l’Institut national des statistiques (Istat).
Pour justifier leur choix, ils invoquent les bas salaires, l’inadéquation entre les offres d’emploi et leurs qualifications et la faiblesse des services publics. Parmi eux, la proportion de diplômés ne cesse d’augmenter. « Il n’est pas normal que notre pays ne se demande pas pourquoi et ne remédie pas à cette hémorragie », a déploré Renato Brunetta, président du Conseil national de l’économie et du travail (CNEL), lors de la présentation d’un rapport sur le sujet.
Basé sur un échantillon de dix pays – principalement européens – le rapport estime que pour chaque jeune étranger qui vient s’installer en Italie, près de neuf jeunes Italiens partent. Le taux de chômage des jeunes s’élève à 19,2 % en novembre 2024, soit un chiffre supérieur à la moyenne de l’UE pour les moins de 25 ans (15,3 %).
En Bulgarie, entre 8 et 10 % des diplômés du secondaire étudient à l’étranger, la plupart d’entre eux dans des pays de l’UE comme les Pays-Bas, la Belgique, l’Italie et l’Espagne. Le pays compte également environ 10 % d’étudiants étrangers, attirés par des frais de scolarité et un coût de la vie relativement bas.
Une croissance économique plus rapide – du moins par rapport à la moyenne de l’Union – peut contribuer à endiguer la tendance. Même si la Croatie a connu un exode massif de population après son adhésion en 2013, ce phénomène a ralenti ces dernières années. Cependant, parmi les 373 935 personnes qui sont parties entre 2014 et 2023, selon le Bureau central des statistiques du pays, le groupe le plus important était âgé de 20 à 39 ans.
Il existe un consensus parmi les économistes sur le fait que l’émigration est étroitement liée au niveau de développement. Car il est tout à fait naturel, surtout pour les jeunes, d’essayer de réaliser leurs rêves et leurs ambitions en rejoignant les pays plus développés.
Selon l’économiste croate Velimir Šonje, deux exemples illustrent parfaitement cette situation : l’Irlande et la Pologne, qui étaient autrefois des pays d’émigration, mais qui, grâce à leur croissance économique, enregistrent plus d’arrivées que de départs.
Pour certains analystes, ajoute Šonje, la tendance commence à s’inverser lorsqu’un pays atteint environ 80 % du niveau de développement économique moyen de l’UE. La Croatie se rapproche déjà de ce seuil, avec environ 78 % de la moyenne européenne.
S’installer dans l’UE
La Macédoine du Nord, pays candidat à l’UE, est en train de perdre la lutte contre la fuite des cerveaux. Les données d’Eurostat suggèrent qu’au moins 200 000 personnes, soit près de 10 % de la population totale, ont émigré vers d’autres pays d’Europe au cours des deux dernières décennies.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), leurs principales destinations sont les États occidentaux, l’Allemagne, l’Italie, la Slovénie et l’Autriche, ainsi que la Suisse, non membre de l’Union. Mais les pays membres plus proches, comme la Slovénie, la Croatie et la Bulgarie, ont également connu une augmentation de l’immigration en provenance de la Macédoine du Nord ces dernières années.
L’émigration entraîne une pénurie croissante de personnes hautement qualifiées dans des secteurs tels que le monde universitaire et la recherche. Selon le Forum économique mondial (WEF), la Macédoine du Nord connaît l’un des niveaux de fuite des cerveaux les plus élevés au monde. Les jeunes sont déçus par le niveau de corruption ainsi que par le manque d’opportunités et de perspectives.
En Bosnie-Herzégovine, 2 777 personnes se sont officiellement installées à l’étranger, l’Allemagne, l’Autriche, la Slovénie et la Croatie étant les destinations les plus courantes selon les données officielles. Même si ces chiffres ne reflètent pas le nombre total d’émigrants, ils confirment une tendance qui préoccupe aussi bien les hommes politiques que les experts.
En outre, une enquête du Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) a montré que près d’un quart des jeunes de Bosnie-Herzégovine envisagent sérieusement de quitter définitivement le pays, tandis que 23 % envisagent une émigration temporaire. Les principales raisons sont le manque d’opportunités d’emploi, les bas salaires, l’incertitude quant à l’avenir, la corruption et l’instabilité politique.
Les experts avertissent que des mesures urgentes sont nécessaires pour créer de meilleures conditions de séjour pour les jeunes, car cette tendance affecte la démographie et le potentiel économique du pays. Une initiative clé à cet égard est la Garantie pour la jeunesse, un programme de l’Union européenne qui offre aux moins de 30 ans des opportunités d’emploi, d’éducation ou de stage dans les quatre mois suivant la fin de leurs études ou la perte de leur travail.
Cependant, les experts soulignent qu’en plus de ces initiatives, des réformes plus larges dans l’éducation, l’économie et le marché du travail sont nécessaires pour établir des conditions à long terme permettant aux jeunes de rester et pour empêcher un nouveau déclin démographique.
Les années Erasmus
L’UE elle-même a joué un rôle majeur dans la promotion de la mobilité des jeunes. L’initiative la plus connue est Erasmus+, lancée en 1987 en tant que programme d’échange pour les étudiants de l’enseignement supérieur.
Depuis, environ 16 millions de personnes y ont participé, selon ses statistiques. Erasmus a également élargi son champ d’application, incluant entre autres des stagiaires, des animateurs de jeunesse ou des coachs sportifs. Pour la période 2021-2027, quelque 26,2 milliards d’euros ont été alloués à ce programme.
Pas toujours les bienvenus
L’entrée dans l’UE de citoyens non européens ne contribue pas toujours à améliorer leur sort. Selon Eurostat, en2023, le risque de pauvreté ou d’exclusion sociale tait presque deux fois plus élevé pour les jeunes non ressortissants de l’Union que pour ceux qui vivaient dans le pays dont ils détiennent la citoyenneté : (47,2 %, contre 21,8 %). De plus, leur taux de chômage était de 15,1 % dans les 27 États membres, contre 10,9 % pour les jeunes citoyens de l’UE.
Alors que l’immigration reste un sujet brûlant dans toute l’Union, les jeunes migrants – même les plus instruits – sont souvent confrontés au racisme et au rejet, ce qui exacerbe ces risques. Le Premier ministre français François Bayrou, par exemple, a été critiqué même par certains de ses alliés en début de semaine après avoir évoqué un sentiment croissant que les immigrés « submergeaient » la France.
« Les apports étrangers sont positifs pour un peuple, à condition qu’ils ne dépassent pas une proportion (…) Dès l’instant que vous avez le sentiment d’une submersion, de ne plus reconnaître votre pays, les modes de vie ou la culture, vous avez rejet », a affirmé M. Bayrou lundi soir sur la chaîne française LCI.
En France, les migrants venus d’Afrique constituent une proportion importante des jeunes non européens, dont beaucoup tentent de trouver une issue au chômage endémique. La Tunisie, sous domination française jusque dans les années 1950, en est un bon exemple : une étude publiée par le Baromètre arabe en août a révélé que sept Tunisiens sur dix âgés de 18 à 29 ans souhaitaient émigrer. Les chiffres officiels montrent que 41 % des jeunes Tunisiens sont au chômage – même si 23 % d’entre eux sont titulaires d’un diplôme universitaire.
Cet article est publié deux fois par semaine. Le contenu est basé sur les informations des agences participant à l’ENR.