La nouvelle fusée européenne Ariane 6 devrait voler pour la première fois en juillet.

Paris – Avec quatre ans de retard, la nouvelle fusée porteuse européenne Ariane 6 devrait décoller pour l’espace en juillet pour la première fois. Le vol inaugural est prévu pour la première quinzaine du mois, comme l’a annoncé l’Agence spatiale européenne (ESA) basée à Paris mardi. Une date précise pour la première tentative de lancement sera annoncée début juin. Pour l’astronautique européenne, cela signifie la fin de la crise dans le secteur des lanceurs.

L’Ariane 6 est le modèle successeur de l’Ariane 5, qui était en service de 1996 à l’été 2023. Elle doit transporter des satellites pour des clients commerciaux et publics dans l’espace et est nettement moins chère que son prédécesseur. La nouvelle fusée doit rendre l’astronautique européenne plus compétitive. À l’origine, elle aurait dû partir pour l’espace en 2020. De nouveaux ordres pour 28 vols ont déjà été placés pour la nouvelle fusée porteuse. Avant la fin de 2024, le premier vol commercial d’une Ariane 6 devrait avoir lieu. L’ESA prévoit actuellement d’utiliser l’Ariane 6 au moins jusqu’au milieu des années 2030.

Le lancement de l’Ariane 6 est extrêmement important pour l’astronautique européenne, car la situation dans le secteur des lanceurs est actuellement précaire. Le dernier Ariane 5 s’est envolé dans l’espace en juillet dernier. Depuis lors, l’ESA n’a plus les moyens de lancer de grands satellites dans l’espace. (21 mai)