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« Les technologies nucléaires peuvent jouer un rôle important dans les transitions vers les énergies propres », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors du premier sommet sur l’énergie nucléaire tenu en mars. Le sommet avait été organisé par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et la Belgique.
La conservatrice allemande a souligné qu’elle était consciente qu’il y avait « différents points de vue » sur l’énergie nucléaire au sein de l’UE. Elle a ajouté que « de nombreux pays reconsidèrent le rôle potentiel que pourrait jouer l’énergie nucléaire » à la suite de la « crise énergétique mondiale provoquée par l’invasion russe de l’Ukraine ». Selon von der Leyen, cela pourrait contribuer aux objectifs climatiques, à la sécurité énergétique et à la stabilisation des prix de l’énergie.
Les projections de l’Agence internationale de l’énergie et de la Commission européenne pour 2050 montrent que l’énergie nucléaire augmentera et fonctionnera comme un complément aux énergies renouvelables, qui « seront l’épine dorsale de la production énergétique de l’UE en 2050 », a-t-elle affirmé.
Cependant, cette source d’énergie a diminué à la fois dans l’UE et dans le reste du monde : en 1988, elle représentait 18 % du mix électrique mondial et aujourd’hui elle représente 9 %. Dans l’UE, son utilisation est actuellement d’environ 22 %, alors qu’elle générait encore un tiers de l’électricité de l’Europe dans les années 90.
Von der Leyen s’est prononcée en faveur de l’extension de la durée de vie des centrales nucléaires en fonctionnement « tant que, bien sûr, leur fonctionnement est sûr », car c’est « l’une des façons les moins chères de garantir une énergie propre à grande échelle ».
Le Conseil européen a inclus l’énergie nucléaire parmi les technologies stratégiques pour la neutralité climatique et, comme moyen d’accélérer la réduction des émissions, l’a intégrée au document de conclusions du dernier Sommet sur le climat (COP28), une première historique.
L’énergie nucléaire a gagné en importance dans le traitement financier qu’elle reçoit au sein de l’UE, mais elle ne jouit toujours pas de la même popularité que les énergies renouvelables.
(Certains) États membres de l’UE exigent plus de financement pour l’énergie nucléaire
En mars, les douze États membres de l’UE regroupés dans l’Alliance nucléaire européenne ont exigé plus de financement pour l’énergie nucléaire et ont demandé que les institutions financières la traitent de la même manière que les énergies renouvelables.
« Toutes les technologies nettes zéro doivent être utilisées, y compris l’énergie nucléaire et la chaîne de valeur ; pour ce faire, les possibilités et les avantages des instruments de financement, tels que le soutien de la BEI [Banque européenne d’investissement] et le Fonds d’innovation, seront explorés », affirme la déclaration de l’alliance après le premier sommet sur l’énergie nucléaire.
La Bulgarie, la Croatie, la Finlande, la France, la Hongrie, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie, la République tchèque et la Suède s’engagent à « développer l’accès au financement privé et public et à explorer les possibilités et les avantages des instruments de financement européens ».
Ils désignent comme objectif spécifique « soutenir les réacteurs à grande échelle, les technologies SMR et la chaîne de valeur européenne associée » à l’énergie atomique, ce qui nécessite du combustible enrichi et des systèmes de gestion des déchets radioactifs, entre autres.
L’alliance a été lancée en 2023 pour soutenir une source de génération d’énergie que les États membres de l’UE, l’Allemagne, le Luxembourg, l’Espagne ou le Danemark, ne soutiennent pas.
En Allemagne, les trois dernières centrales nucléaires ont cessé de fonctionner en avril 2023, mais les appels à revenir à l’énergie nucléaire se font de plus en plus pressants.
En décembre 2023, le gouvernement espagnol a approuvé le VII Plan général des déchets radioactifs, qui établit la politique du gouvernement en matière de gestion des déchets radioactifs, y compris le combustible nucléaire usé, et le démantèlement et la fermeture des installations nucléaires. Il a également établi un calendrier de fermeture des centrales nucléaires entre 2027 et 2035.
Cependant, il y a aussi des opposants à la fermeture, comme par exemple le président du Foro Nuclear, Ignacio Araluce, qui a assuré que les centrales « sont nécessaires pour le système » et que l’Espagne « se retrouve seule » dans son idée de fermer les centrales nucléaires.
Soutien de l’UE à la production de mini-réacteurs
La Commission européenne soutient activement le développement de petits réacteurs modulaires, dans une course technologique où l’UE est à la traîne par rapport à la Chine, aux États-Unis et à la Russie.
La Commission européenne a lancé en février dernier l’Alliance industrielle européenne sur les SMR, conjointement avec la recommandation sur l’objectif climatique intermédiaire pour 2040, soulignant le potentiel de l’énergie atomique parmi les technologies à faibles émissions de carbone qui peuvent aider l’UE à réduire les émissions. L’initiative rassemble des gouvernements, des acteurs de l’industrie et des parties prenantes qui cherchent à accélérer le développement du secteur.
Les petits réacteurs modulaires sont des réacteurs nucléaires plus petits, tant en puissance qu’en taille physique, par rapport aux centrales électriques traditionnelles à l’échelle du gigawatt.
L’innovation néerlandaise prévoit de réutiliser les déchets nucléaires
La start-up néerlandaise Thorizon recevra une subvention de dix millions d’euros du gouvernement français. Avec cela, l’entreprise basée à Amsterdam souhaite accélérer le développement d’un petit réacteur nucléaire utilisant des déchets nucléaires de centrales électriques conventionnelles comme combustible. Selon l’entreprise, une de ces centrales pourrait fournir de l’énergie propre à 250 000 foyers.
Le nouveau réacteur nucléaire sera plus durable, moins cher et plus sûr que les réacteurs nucléaires conventionnels. « Notre conception est unique car elle utilise des cartouches remplaçables dans le cœur du réacteur. Cela nous permet de travailler avec des matériaux qui n’ont pas besoin de supporter les conditions du réacteur pendant 50 ou 100 ans », a expliqué Kiki Lauwers, directeur général de Thorizon.
Coopération nucléaire franco-italienne pour combattre les émissions de l’industrie sidérurgique
En juillet, le groupe électrique français EDF a annoncé avoir signé un accord de coopération nucléaire en Italie avec la fédération des industries sidérurgiques pour accélérer la décarbonisation du secteur dans un pays sans énergie nucléaire depuis près de 35 ans.
L’accord vise à « promouvoir la coopération dans l’utilisation de l’énergie nucléaire pour stimuler la compétitivité et la décarbonisation de l’industrie sidérurgique italienne », déclare EDF dans un communiqué de presse. L’industrie sidérurgique est un important émetteur de gaz à effet de serre.
Le mémorandum d’entente a été signé avec l’entreprise énergétique italienne Edison, le fabricant italien de centrales électriques Ansaldo Energia, le développeur de technologies nucléaires Ansaldo Nucleare et Federacciai, la fédération de l’industrie sidérurgique italienne.
« Il s’agit d’une nouvelle avancée dans l’établissement d’un programme de développement de nouvelles énergies nucléaires en Italie », a déclaré Nicola Monti, directeur général d’Edison, cité dans le communiqué de presse.
L’Italie ne produit pas d’énergie nucléaire depuis les années 1990, après que le pays ait décidé, par référendum, d’abandonner l’énergie nucléaire civile en 1987 à la suite de l’accident de Tchernobyl.
Réacteur nucléaire à des fins médicales
Fin juillet, la Commission européenne a approuvé une subvention de deux milliards d’euros pour la construction d’un nouveau réacteur nucléaire dans la localité néerlandaise de Petten. Le réacteur, qui ne génère pas d’électricité, est destiné, entre autres, à développer et à stocker des radio-isotopes médicaux pour le traitement du cancer dans le cadre du projet médical PALLAS.
Comme cela est obligatoire en vertu des accords de concurrence européens, les Pays-Bas avaient demandé à Bruxelles l’autorisation de subventionner la construction.
Selon la commissaire européenne à la Concurrence, Margrethe Vestager, la demande a été approuvée car le projet PALLAS contribue à garantir la disponibilité de médicaments essentiels pour le marché européen. Le projet peut également apporter « une innovation révolutionnaire » en technologie nucléaire qui bénéficiera aux citoyens européens.
Cet article est publié deux fois par semaine. Le contenu est basé sur des nouvelles d’agences participantes au enr .