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Le New York Times a rapporté en avril 2021 des échanges de SMS entre Von der Leyen et Bourla concernant l’achat de vaccins contre le coronavirus. Le journal a ensuite demandé à la Commission d’accéder à ces messages, mais celle-ci a rejeté la demande en affirmant qu’elle ne disposait pas des documents. Les SMS ne contenaient pas d’informations significatives et n’ont donc pas été enregistrés et conservés en tant que documents officiels, a-t-elle déclaré.
La Cour considère cette explication comme insuffisante. « La Commission n’a pas fourni d’explication plausible justifiant le fait qu’elle ne possède pas les documents demandés », a déclaré le tribunal dans un communiqué de presse. Selon la Cour, la Commission n’a pas non plus clairement expliqué pourquoi les messages texte ne contiendraient pas d’informations importantes et ne devraient pas être conservés.
La Commission peut encore faire appel de la décision devant la Cour de justice. Elle a conclu dans une première réaction qu’elle devra prendre une nouvelle décision sur l’affaire, avec une explication plus détaillée concernant la décision de ne pas conserver ces documents.
La Commission a négocié pendant la pandémie de coronavirus au nom des États membres avec les grandes entreprises pharmaceutiques concernant l’achat de vaccins. Pfizer était de loin le plus grand fournisseur. En mai 2021, un accord a été annoncé avec l’entreprise américaine pour la livraison de jusqu’à 1,8 milliard de doses, le plus grand contrat que la Commission ait conclu durant cette période.
La députée européenne Kathleen Van Brempt (Vooruit/S&D), présidente de la commission spéciale qui a examiné l’action européenne pendant la pandémie, avait également demandé en vain un accès complet aux SMS. Après l’arrêt, elle s’attend maintenant à ce que la Commission agisse « de manière cohérente ». « La population européenne a droit à la transparence et à l’ouverture. Les institutions européennes doivent les fournir. »