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Tout a commencé en Croatie fin janvier : au cours des dernières semaines, le pays a vu un nombre important de boycotts de supermarchés, les citoyens exprimant leur frustration face à la hausse des prix, frustration partagée par les acheteurs d’autres États membres de l’UE et par quelques-uns de pays qui souhaitent rejoindre les Vingt-Sept.
Le boycott des magasins a été initié par un groupe Facebook appelé « Bonjour, Inspecteur » (« Halo, inspektore » en croate). Le mouvement a obtenu le soutien de groupes de défense des consommateurs, de syndicats, de partis politiques et même du ministre de l’Économie.
« Aujourd’hui, nous boycotterons à nouveau tout, des supermarchés aux pharmacies, en passant par les boulangeries, les cafés et les restaurants. N’entrons dans aucun magasin et ne faisons appel à aucun service. »
Josip Kelemen, Halo, inspecteur
Kelemen s’est exprimé à la veille de la troisième série de boycotts en Croatie, le 7 février. L’initiative a débuté par des messages circulant sur les réseaux sociaux, appelant les citoyens à s’abstenir d’acheter quoi que ce soit. Les organisateurs ont d’abord appelé au boycott des grands groupes internationaux comme l’allemand Lidl ou le discounter italien Eurospin, puis à celui d’une semaine de la chaîne de distribution croate Konzum, qui se terminera le 14 février.Depuis, le mouvement s’est étendu à toute la région des Balkans, jusqu’en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro, en Macédoine du Nord, en Bulgarie et en Serbie.
Moins de pain dans le panier
Le problème est double : d’une part, avec les prix élevés, de nombreux consommateurs ont du mal à joindre les deux bouts, d’autre part, les producteurs locaux affirment qu’ils ne peuvent pas rivaliser avec les grandes chaînes en raison des importations moins chères et des prix qu’on leur fixe et qui ne couvrent pas les coûts de production.
Les économistes expliquent la nouvelle vague de hausses des prix en Croatie par une forte croissance de la consommation personnelle et de la demande intérieure totale et, d’autre part, par une progression limitée de l’offre. Une grande partie de la demande est générée par l’État en raison de l’afflux massif de fonds européens, de fonds de cohésion et de fonds pour la relance après la pandémie.
Le coût de la vie augmente dans toute l’UE, car les salaires ne suivent pas la hausse des prix alimentaires. Dans l’indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH) d’Eurostat, la moyenne européenne des prix alimentaires s’élevait à 145,2 points en décembre 2024, par rapport à la référence de 100 en 2015. En Croatie, les prix alimentaires étaient supérieurs à la moyenne de l’UE, à 148,7 points, en Roumanie à 166,2 points et en Bulgarie à un niveau époustouflant de 174,4 points.
Dans la zone euro, Eurostat estime que l’inflation annuelle était de 2,5 % en janvier. Le taux d’inflation des produits alimentaires, de l’alcool et du tabac s’est élevé à 2,3 %. Dans les deux pays des Balkans occidentaux qui ont adopté l’euro – la Slovénie et la Croatie –il était respectivement de 2,3 % et 5 % (le taux le plus élevé de la zone monétaire).
Le boycott se propage
Les consommateurs des pays candidats à l’UE, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Macédoine du Nord et Monténégro, ont également attrapé le virus.
Les citoyens de Bosnie-Herzégovine (BiH) ressentent de plus en plus la pression de la hausse des prix : le niveau de vie diminue car les salaires ne parviennent pas à suivre le coût de la vie. Pour inverser cette tendance, le groupe informel « Bojkot u BiH » a appelé les 7 et 8 février au boycott des grandes chaînes de vente au détail sur les réseaux sociaux. Le chiffre d’affaires a chuté ces deux jours.
Les 31 janvier et 7 février, les supermarchés de Macédoine du Nord étaient à moitié vides, les gens faisant leurs achats sur les marchés verts et dans les magasins locaux, voire ne faisant pas leurs courses du tout. Les citoyens soutiennent la campagne, même s’ils ne sont pas sûrs qu’un boycott d’une journée puisse résoudre le problème, affirmant que les prix augmentent en permanence alors que les salaires sont au point mort. Avant le boycott, certains détaillants ont annoncé des réductions et des avantages pour les consommateurs, tout en accusant les fournisseurs d’être responsables de la hausse des prix.
L’organisation serbe de consommateurs « Efektiva » a appelé à un boycott d’une journée des chaînes de vente au détail le 31 janvier, rappelant qu’en octobre dernier, la Commission pour la protection de la concurrence avait engagé une procédure contre quatre d’entre elles soupçonnées d’entente sur les prix. Elle a également annoncé une nouvelle initiative sous le slogan « Veux-tu te faire voler ou pas ? ». À partir du 10 février, cinq grandes chaînes de distribution – Delhaize, Mercator, Univexport, DIS et Lidl – devaient être boycottées pendant cinq jours.
Des boycotts ont eu lieu au Monténégro voisin le 31 janvier ainsi que les 7 et 8 février. « Chaque jour, nous assistons à des augmentations sans précédent des prix des produits de base, tandis que les propriétaires des grandes chaînes accumulent des profits aux dépens du peuple. Il est temps de dire : ça suffit ! », a déclaré l’organisation « Alternative Monténégro » sur les réseaux sociaux.
L’action a été soutenue par le Premier ministre Milojko Spajić, certaines ONG et syndicats, tandis qu’elle s’est heurtée à l’opposition de la Chambre de commerce et de l’Association monténégrine des consommateurs.
L’idée a gagné également la Bulgarie, où quatre organisations ont appelé le 13 février au boycott des détaillants et des épiceries, selon Velizar Enchev, coordinateur de l’initiative et ancien ambassadeur de Bulgarie en Croatie.
Jusqu’à présent, l’Albanie et la Slovénie n’ont pas été touchées par le mouvement, tandis que les Roumains restent hésitants.
Certains responsables politiques les ont exhorté à boycotter les supermarchés pendant une journée, arguant du fait qu’ils ne vendent pas de produits roumains. Jusqu’à présent, les consommateurs n’ont pas suivi ces appels. Au lieu de cela, le ministre de l’Agriculture, Florin-Ionuț Barbu, a déclaré qu’il pensait qu’un tel boycott signifierait « la faillite des industriels roumains », puisque 70 % des produits alimentaires vendus dans les magasins de détail sont fabriqués par des entreprises du pays.
Il n’y a pas eu de boycott des supermarchés en Albanie, malgré des appels sporadiques sur les réseaux sociaux. L’année dernière, le gouvernement a augmenté les salaires des fonctionnaires, augmenté les retraites et, cette année, abaissé les prix de l’électricité. Cette hausse des salaires et des retraites ne s’est pas accompagnée d’une augmentation significative des prix dans les supermarchés.
Il n’y a pas non plus eu de boycott organisé des magasins en Slovénie, même si les prix élevés des denrées alimentaires constituent un sujet majeur du débat public. Selon l’Office national des statistiques, les prix des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées se sont stabilisés en 2024 après une période de forte croissance. Cependant, les centres commerciaux des villes slovènes situées le long de la frontière croate ont enregistré une forte fréquentation lors du boycott dans le pays voisin. Les acheteurs croates affirment que la nourriture et les produits de nettoyage sont beaucoup moins chers en Slovénie. Pendant ce temps, les acheteurs slovènes se dirigent de nouveau plus fréquemment vers l’Italie voisine pour faire des achats moins chers.
Plafonnement des prix
Il reste à voir si les boycotts auront des effets à plus long terme autres que la sensibilisation du public, mais ils auront incité des responsables politiques à appeler à un plafonnement des prix.
Le gouvernement de Bosnie-Herzégovine a promis de geler les prix de 50 produits, tandis que celui de la Republika Srpska a annoncé des contrôles renforcés et des sanctions plus strictes pour les détaillants qui augmentent les prix de manière injustifiée.
En Bulgarie, l’alliance de centre-gauche BSP – Gauche unie a déposé un projet de loi visant à fixer un plafond de majoration sur les produits alimentaires de base, a déclaré la députée Nina Dimitrova. Le parti centriste MRF – New Beginning a présenté un projet de loi similaire. Les deux forces politiques s’inquiètent du fait que des centaines de milliers de citoyens ne peuvent pas se permettre les produits alimentaires de base en raison de la forte inflation. L’Association pour le commerce moderne (AMT), quant à elle, a imputé à ces plafonnements de prix la responsabilité de pousser l’inflation à la hausse.
Le gouvernement croate a répondu aux boycotts en ajoutant à la liste des marchandises soumises à des prix plafonds 40 nouveaux produits, dont la farine, le lait, la viande, le pain, les pâtisseries, les jus et les produits d’hygiène, entre autres.
Beaucoup de bruit pour rien ?
En Macédoine du Nord, l’Office des recettes publiques a déclaré qu’au 31 janvier le chiffre d’affaires des huit plus grandes chaînes avait chuté de 46,59 % par rapport au même jour de la semaine précédente. Cependant, les données montrent également que les ventes ont augmenté de 11,2 % le lendemain du boycott.
Le Premier ministre Hristijan Mickoski a exprimé sa compréhension au sujet des boycotts et a appelé au dialogue entre producteurs, distributeurs, chaînes de vente au détail et consommateurs, afin d’éviter une escalade. Selon lui, certains producteurs, fournisseurs et détaillants utilisent des astuces pour augmenter les prix des produits, justifiant cette décision par des tarifs plus élevés sur les marchés boursiers. « Nous savons que ce n’est pas le cas », a déclaré Mickoski.
Le ministre de l’Économie et du Travail, Besar Durmishi, a estimé que les consommateurs avaient le droit de décider comment et où ils dépensent leur argent.
« Je le comprends parce que certaines entités veulent générer d’énormes profits aux dépens du peuple.
Besar Durmishi, ministre du Travail de Macédoine du Nord
Les chiffres de l’administration fiscale monténégrine ont montré que le boycott du 31 janvier a été un succès, puisque les cinq plus grandes chaînes ont enregistré une baisse de 56,14 % de leurs recettes par rapport à la même période une semaine plus tôt. Cependant, les données ont également révélé que ces cinq chaînes ont vu leurs recettes augmenter de 1,1 million d’euros au total la veille et le lendemain du boycott par rapport aux mêmes jours de la semaine précédente.
En Serbie également, l’administration fiscale a déclaré qu’au 31 janvier, le chiffre d’affaires total des cinq détaillants ciblés était en baisse d’environ un tiers par rapport à la veille.
En Croatie, où tout a commencé, le premier boycott national le 24 janvier a entraîné une baisse de 44 % des transactions et une baisse de 53 % de la valeur des ventes. Un deuxième boycott, le 31 janvier, a entraîné une baisse des ventes plus modeste, et une perte de vigueur qui s’est encore accentuée lors d’un troisième, appelé « Buy Nothing Friday », le 7 février.
Il reste à voir dans quelle mesure le boycott peut contribuer à ralentir l’inflation. Quoi qu’il en soit, les Croates sont extrêmement en colère lorsqu’ils voient que certains produits sont plus chers dans leur pays, qui a rejoint la zone euro en 2023, que dans certains États membres plus développés de l’UE.
Cet article est publié deux fois par semaine. Le contenu est basé sur les informations des agences participant à l’ENR.