La chaleur, la sécheresse et la pénurie d’eau pourraient profondément transformer l’agriculture dans certaines régions d’Europe, au point de rendre certaines cultures non viables dans les zones les plus sèches de la Méditerranée, a déclaré Leena Ylä-Mononen, directrice exécutive de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE).
« Certaines cultures ne pousseront plus, en particulier dans les zones méditerranéennes les plus arides et dans le sud de l’Europe », a déclaré Ylä-Mononen dans une interview accordée aux correspondants de l’European Newsroom (enr), publiée mardi. Une irrigation plus intensive ne constituerait pas nécessairement une solution en raison d’une possible pénurie d’eau. Certaines terres actuellement utilisées pour l’agriculture pourraient donc ne plus être adaptées à cette activité dans certaines régions d’Europe, a-t-elle déclaré.
Cet été a donné « l’illustration la plus claire possible » de ce à quoi l’Europe est confrontée, a-t-elle déclaré à l’enr. « De graves sécheresses ont perturbé l’agriculture, nos transports et même les infrastructures énergétiques. Et nous avons connu d’intenses vagues de chaleur dans de nombreuses régions d’Europe, qui ont eu d’importantes conséquences sur les infrastructures, la santé et le bien-être des populations. » Les récoltes arrivaient tardivement et étaient moins abondantes, « si bien que nous pourrions même connaître des problèmes de sécurité alimentaire cet hiver », a averti Ylä-Mononen.
Selon Ylä-Mononen, les effets s’étendent au-delà des zones traditionnellement sèches d’Europe. Elle a évoqué la sécheresse en Ukraine et en Hongrie, ainsi que les conditions exceptionnellement sèches observées au Royaume-Uni et dans son pays d’origine, la Finlande. Bien que l’Europe du Nord puisse devenir propice à certaines cultures supplémentaires, il était peu probable qu’elle puisse compenser les pertes récurrentes causées ailleurs par les sécheresses, les inondations et les phénomènes météorologiques extrêmes, a-t-elle ajouté.
Des solutions adaptées à l’avenir
Ylä-Mononen a exhorté les responsables politiques européens à regarder au-delà des prochaines élections et à anticiper les risques climatiques déjà prévisibles pour la prochaine décennie. « Cette vision à court terme ne va pas nous aider », a-t-elle déclaré, estimant que les décisions d’investissement dans les infrastructures et l’agriculture devaient prendre en compte des horizons de dix, 20 et 50 ans.
Cet avertissement intervient alors que le Centre commun de recherche de l’UE fait état de conditions de sécheresse dans la moitié de l’UE et au Royaume-Uni, avec des débits fluviaux faibles et une dégradation des conditions pour certaines cultures dans plusieurs régions d’Europe.
Dans une évaluation publiée en mars – avant les vagues de chaleur de l’été de cette année –, l’AEE a déclaré qu’« à l’heure actuelle, la sécheresse (54 %), les fortes pluies (21 %), le gel (16 %) et la grêle (9 %) représentent ensemble 80 % des pertes agricoles dans l’UE ».
Ylä-Mononen a déclaré que l’Europe ne pouvait plus considérer l’adaptation au changement climatique comme une mesure facultative à mettre en œuvre lorsque les budgets le permettent. La chaleur et la sécheresse affectent déjà l’agriculture, les ressources en eau ainsi que les systèmes de transport et d’énergie, et certains dommages auraient pu être évités grâce à des investissements plus précoces, a-t-elle déclaré.
La directrice de l’AEE a souligné que l’adaptation devait compléter, et non remplacer, l’atténuation : l’Europe doit à la fois réduire ses émissions et se préparer aux effets du changement climatique qui se poursuivront même en cas de réductions ambitieuses des émissions. Mais les coûts de l’action comme de l’inaction augmentent.
Les estimations des coûts de l’adaptation dans les secteurs des transports, de l’énergie et de l’agriculture citées par l’AEE vont de 53 à 137 milliards d’euros par an jusqu’en 2050, selon le scénario de hausse des températures par rapport aux niveaux préindustriels.
L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) est l’agence de l’UE qui fournit des données, des évaluations et des analyses environnementales indépendantes afin de contribuer à l’élaboration des politiques en Europe.