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Les enfants rivés à l’écran de leur smartphone à l’école, à la maison et à tout moment entre les deux, c’est devenu la nouvelle norme. Les inquiétudes quant aux effets psychologiques négatifs grandissent. Ces effets vont de la distraction des élèves à la désinformation par la propagation de fausses nouvelles, en passant par l’addiction aux réseaux sociaux et le harcèlement et l’intimidation en ligne.
Lors de leur réunion à Bruxelles en début de semaine, les ministres européens de la Jeunesse et de l’Éducation ont débattu d’une série de mesures, allant de l’interdiction des téléphones dans les écoles à un renforcement des contrôles d’âge pour les activités en ligne, en passant par les restrictions d’utilisation des réseaux sociaux pour les mineurs et un plan européen de lutte contre le cyberharcèlement.
L’Italie est en première ligne pour renforcer les restrictions sur les téléphones portables. Le ministre de l’Éducation, Giuseppe Valditara, a présenté lors de cette réunion une initiative visant à interdire leur utilisation en classe pour les moins de 14 ans dans toute l’Union. Selon des sources diplomatiques, onze pays membres – parmi lesquels la France, la Suède, l’Autriche, Chypre ou la Grèce – ont manifesté leur soutien, tout comme la présidence tournante polonaise.
« Si nous aimons vraiment nos enfants, nous devons leur garantir une pause sans téléphone portable à l’école », a déclaré Valditara. Il a appelé à une approche coordonnée au niveau européen sur « la question de l’accès aux réseaux sociaux afin de lutter contre des phénomènes tels que le cyberharcèlement, la pédopornographie, les actes d’automutilation et les violences sexistes ».
Le commissaire européen à la Jeunesse, Glenn Micallef, a présenté lundi sa vision d’un plan d’action contre le cyberharcèlement. « Les réseaux sociaux ont leurs avantages, mais ils peuvent aussi avoir un impact sur notre santé mentale et notre cohésion sociale », a-t-il déclaré sur X. « Je veux que chacun, en particulier les enfants et les autres groupes vulnérables, se sente en sécurité en ligne, à l’abri des agressions et du harcèlement. »
Distraction numérique
Valditara a souligné que « les résultats d’études scientifiques montrent que l’utilisation immodérée d’appareils mobiles pendant l’enfance et la préadolescence affecte négativement le développement cognitif, entraînant des pertes de concentration et de mémoire, une diminution des compétences linguistiques et de l’esprit critique ». Il a ajouté : « Outre la baisse des performances scolaires, l’usage excessif des smartphones dès le plus jeune âge est reconnue comme l’une des principales causes d’isolement social. »
Selon les données de l’étude PISA 2022 de l’OCDE, environ 65 % des élèves ont déclaré être distraits par les appareils numériques pendant les cours de mathématiques.
L’étude a également soulevé des inquiétudes quant au risque d’addiction : « En moyenne, dans les pays de l’OCDE, 45 % des élèves déclarent se sentir nerveux ou anxieux si leur téléphone n’est pas à proximité. »
Dans l’ensemble, les résultats, publiés en 2023 et 2024, ont révélé qu’une utilisation modérée des appareils numériques à l’école et pour l’apprentissage favorisait de meilleurs résultats et que les élèves ressentaient un « plus grand sentiment d’appartenance » à l’école. Cependant, s’ils passaient plus d’une heure par jour sur leurs appareils pour les loisirs, ils avaient tendance à obtenir de moins bons résultats en mathématiques. Le PISA évalue les compétences des jeunes de 15 ans en mathématiques, en sciences et en lecture.
Règlements scolaires
C’est pourquoi l’interdiction des téléphones dans les écoles est une mesure déjà adoptée par certains États membres et envisagée par d’autres. Cependant, l’étendue des restrictions varie selon les pays, les régions, voire les établissements scolaires. Leur degré varie également, allant d’une interdiction totale, qui va jusqu’à bannir l’accès aux téléphones dans les locaux scolaires, à une utilisation limitée à certaines périodes, comme les pauses entre les cours.
L’utilisation des smartphones en classe est interdite aux élèves bulgares depuis 2016. Le gouvernement s’oriente actuellement vers leur interdiction totale dans les écoles, sauf à des fins strictement éducatives, pour des raisons médicales ou en cas d’urgence. Le ministre de l’Éducation, Krasimir Valchev, a déclaré s’attendre à un vote parlementaire en juin.
En Espagne, des restrictions sur l’utilisation des téléphones portables à l’école sont en vigueur depuis l’année scolaire 2020-21, mais elles varient selon les régions. En 2024, le Conseil scolaire national a recommandé aux élèves du secondaire d’éteindre leur téléphone portable dès leur entrée dans l’établissement et jusqu’à leur sortie. En maternelle et en primaire, il préconise de ne pas l’apporter du tout, sauf pour des raisons individuelles « très spécifiques ». La plupart des communautés autonomes s’accordent également sur l’interdiction totale de l’utilisation des appareils mobiles dans l’enseignement maternel et primaire.
La France a interdit l’utilisation du téléphone portable aux élèves du primaire et du secondaire dans les locaux scolaires en 2018.
Le ministère italien de l’Éducation a annoncé que, depuis septembre dernier, l’utilisation des smartphones en classe était interdite à tous les élèves.
Le gouvernement danois prévoit également de les interdire dans les écoles et les garderies périscolaires.
L’Autriche est le dernier pays en date à introduire des restrictions. Depuis le 1er mai, on ne peut plus utiliser les téléphones portables en classe et pendant les récréations. « Nous constatons que de plus en plus d’États membres adoptent la même règle », a déclaré le ministre de l’Éducation, Christoph Wiederkehr, en début de semaine. Il a ajouté que la création de zones sans téléphone portable dans les écoles améliore les performances et réduit les conflits.
En Suède, le gouvernement propose l’interdiction totale de l’utilisation des téléphones portables dans les écoles élémentaires (jusqu’à 16 ans). Les téléphones seront récupérés le matin et ne seront restitués qu’à la sortie des classes. Les enseignants et les directeurs d’école auront également le droit de confisquer les téléphones, tablettes, montres connectées et autres équipements des élèves.
« Il est vraiment important que nous réduisions le nombre de téléphones et le temps passé devant un écran à l’école », a déclaré la ministre de l’Éducation, Lotta Edholm, lors d’une conférence de presse en mars.
L’année dernière, une agence gouvernementale a recommandé un maximum de 2 à 3 heures de temps d’écran par jour pour les 13-18 ans, 1 à 2 heures pour les 6-12 ans et pas plus d’une heure pour les enfants de moins de 6 ans.
En République tchèque, seules quelques écoles prohibent les téléphones portables, mais l’opinion publique penche plutôt pour leur interdiction générale. Selon une enquête publiée en mars, 73 % des enseignants du primaire sont favorables à de telles restrictions.
En Allemagne, l’éducation relève de la compétence des Länder. Certains d’entre eux réclament des restrictions sur l’usage privé des téléphones portables à l’école et prévoient d’adopter des réglementations à cet effet. En attendant, de nombreux établissements élaborent leurs propres règles.
En Belgique, le gouvernement flamand, le gouvernement de la Communauté française et le gouvernement fédéral n’ont pas de plan détaillé sur la manière dont ils prévoient de gérer l’utilisation des smartphones et des réseaux sociaux chez les jeunes. La politique se concentre principalement sur l’éducation aux médias en milieu scolaire, par le biais d’ateliers ou d’émissions télévisées.
Plus tôt ce mois-ci, un groupe d’experts et de psychiatres belges a toutefois publié une lettre ouverte aux gouvernements flamand et fédéral, appelant à une politique plus claire et plus stricte concernant les enfants et les adolescents. Ils préconisent également l’interdiction de l’utilisation des réseaux sociaux jusqu’à 16 ans.
La ministre fédérale compétente en matière de numérisation, Vanessa Matz, a déclaré qu’elle n’était pas opposée à une réflexion sur les interdictions au niveau national, mais a souligné que le sujet était plus intéressant dans un cadre européen.
TikTok dans le collimateur
Certains pays ont également adopté une autre approche consistant à restreindre l’accès des jeunes aux réseaux sociaux.
L’Albanie, candidate à l’adhésion à l’UE, s’en est prise à TikTok fin 2024, interdisant l’application populaire pendant un an. Selon le Premier ministre Edi Rama, ce réseau social avait incité à la violence et au harcèlement parmi les adolescents albanais. Cette interdiction bénéficie d’un soutien massif des parents, a déclaré le gouvernement, avec 90 % des personnes interrogées qui se disaient favorables.
En Belgique, le ministre de la Numérisation, Matz, a également exigé le mois dernier que la plateforme en ligne TikTok et les autorités européennes prennent des mesures contre « SkinnyTok », la tendance TikTok qui encourage les jeunes à être extrêmement minces.
Les interdictions totales ne sont pas le seul moyen de protéger les enfants en ligne : les contrôles d’âge et les lois sur la protection de la vie privée en sont un autre. Les lois européennes, comme celle sur les services numériques, obligent les plateformes à vérifier l’âge des utilisateurs, et le Règlement général sur la protection des données (RGPD) vise à protéger la confidentialité des données. Cependant, cliquer sur « J’ai plus de 18 ans » est facile : il n’existe actuellement aucun système fiable permettant de vérifier l’âge des utilisateurs sans enfreindre les lois sur la protection de la vie privée.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré en début de semaine vouloir obliger les adolescents à prouver leur âge avant de s’inscrire sur les réseaux sociaux. L’année dernière déjà, il avait plaidé pour une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 15 ans et des téléphones portables pour les moins de 11 ans. Il a réaffirmé qu’il s’agissait aussi d’une responsabilité européenne : « Nous devrions également mener un combat européen parallèle, mais je pense que cela doit être fait. »
La ministre déléguée au Numérique, Clara Chappaz, a déclaré à La Tribune Dimanche que la France se donnait « trois mois » pour « mobiliser ses partenaires européens » sur un « accord européen » obligeant les réseaux sociaux à vérifier l’âge des adolescents, faute de quoi le gouvernement imposerait des sanctions.
« Les réseaux sociaux, pour les moins de 15 ans, c’est interdit. »
Clara Chappaz, ministre déléguée chargée de l’Intelligence artificielle et du Numérique
Mais avec tous ces discours sur les interdictions, il est important de ne pas oublier que les téléphones portables sont devenus omniprésents dans nos vies, à tous les âges. Ce sont des outils de communication entre la famille et les amis, et pour de nombreux parents, c’est également un moyen de s’assurer de l’endroit où se trouvent leurs enfants.
Certains spécialistes, comme Benjamin Thull, expert allemand en protection de l’enfance au Bureau de la communication du Land de Bade-Wurtemberg, estiment même que les interdictions sont contre-productives. « Le smartphone est le média par lequel tout se passe. Je pense que l’interdire à l’école est une erreur. » Il affirme que certains enfants et adolescents n’apprennent pas à utiliser les médias à la maison. C’est pourquoi ce sujet devrait occuper une place importante à l’école.
Cet article est publié deux fois par semaine. Son contenu est basé sur les informations des agences participant à l’ENR.