Have the article read by OpenAI (Beta). Please note that AI translations may take some time to process.Avion, voiture, bus, bateau… il existe de nombreuses façons de voyager en Europe et au-delà. Mais un mode de transport gagne nettement en popularité, surtout auprès des jeunes : le train.
Selon l’office statistique de l’Union européenne, Eurostat, le transport ferroviaire de passagers dans l’UE a atteint en 2023 son niveau le plus élevé depuis des années, avec un total de 429 milliards de kilomètres parcourus en train.
Dans toute l’Europe, l’engouement pour le train reste constant depuis la fin de la pandémie de Covid-19, qui a commencé en mars 2020. En 2023, le transport ferroviaire de passagers dans l’UE a augmenté de 11,2 % par rapport à 2022 et a presque doublé par rapport à 2020.
« Les voyages internationaux longue distance sont en plein essor », se réjouit Michael Peterson, responsable du transport longue distance à la compagnie nationale allemande Deutsche Bahn (DB). Il souligne que 2024 a été l’année la plus porteuse dans ce secteur pour le rail allemand, avec une croissance de 22 % par rapport à l’année 2019, avant Covid.
Selon un rapport publié en juin par l’Autorité de régulation des transports (ART) en France, la fréquentation ferroviaire y a battu un record pour la troisième année consécutive en 2024, confirmant la tendance observée depuis la fin de la pandémie. En 2024, le nombre de passagers a augmenté de 6 % par rapport à 2023, soit la même hausse que l’année précédente, précise l’ART.
La fréquentation estivale a également nettement progressé, portée par les Jeux olympiques de Paris et le Pass Rail, qui permettait aux jeunes de 16 à 27 ans de voyager de manière illimitée sur les trains régionaux pour 49 euros par mois.
D’autres pays encouragent activement le voyage en train à travers des initiatives nationales ou régionales. Par exemple, l’édition 2025 du programme espagnol Verano Joven (“Été Jeune”) a prévu un budget de 120 millions d’euros pour offrir aux 18-30 ans des réductions allant jusqu’à 90 % sur les trains de moyenne distance et jusqu’à 50 % sur les trains à grande vitesse.
L’UE encourage également les jeunes à voyager en train via l’initiative DiscoverEU. Depuis son lancement en 2018, plus de 1,6 million de jeunes ont postulé et 391 000 Travel Pass (“pass de voyage”) ont été attribués.
Qu’est-ce que DiscoverEU ?
DiscoverEU est une initiative du programme Erasmus+ de l’Union européenne qui offre aux citoyens ou résidents légaux de l’UE âgés de 18 ans la possibilité de voyager gratuitement à travers l’Europe en train, grâce à un Travel Pass.
Deux appels à candidatures sont organisés chaque année, au printemps et à l’automne. Les candidats doivent répondre à un quiz dans le cadre du processus, sauf s’ils postulent en groupe.
Les jeunes de pays non membres de l’UE, tels que l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège, la Macédoine du Nord et la Turquie, peuvent également postuler grâce à leur participation au programme Erasmus+.
En plus du Travel Pass, les participants reçoivent la carte jeune DiscoverEU, qui offre des réductions sur les transports publics, les hôtels, la restauration et des activités culturelles, sportives ou autres dans 36 pays européens.
Les agences nationales Erasmus+ organisent aussi des rencontres avant, pendant et après le voyage. En Bulgarie, par exemple, l’agence nationale Erasmus+ organise des événements de préparation et des opportunités de réseautage, et les participants sont invités à partager leurs récits et photos de voyage sur les réseaux sociaux.
L’édition d’avril 2025 était ouverte aux jeunes nés entre le 1er juillet 2006 et le 30 juin 2007. Dans toute l’UE, 156 516 jeunes ont postulé et 35 753 ont été retenus.
Par pays, les candidatures les plus nombreuses venaient d’Allemagne (24 194), d’Espagne (21 414), de Pologne (15 932) et des Pays-Bas (13 106).
Les pays ayant le plus grand nombre de candidats retenus étaient l’Allemagne (6 143), la France (4 977), l’Italie (4 394) et l’Espagne (3 501).
Parmi les autres pays ayant un nombre plus modeste mais notable de candidats retenus figurent la Roumanie (1 489), l’Autriche (715) et la Bulgarie (561).
La ministre autrichienne chargée des affaires européennes a déjà salué l’initiative :
« Il n’y a pas de meilleure façon de découvrir l’Europe qu’avec un billet Interrail. Des projets comme celui-ci font de l’Europe non seulement un point sur la carte, mais une partie de notre identité. C’est une belle occasion de rencontrer d’autres personnes et cultures, tout en étant ambassadeurs de la culture autrichienne. »
Claudia Plakolm (ÖVP), ministre de l’Europe, de l’Intégration et de la Famille d’Autriche
Les eurodéputés autrichiens Andreas Schieder et Hannes Heide (SPÖ) ont pour leur part souligné que DiscoverEU permet aux jeunes de voyager de manière durable :
« C’est une belle opportunité de rendre le voyage en train attractif pour les jeunes de l’UE, en tant que moyen de transport respectueux du climat. L’avenir de la mobilité européenne se joue sur les rails. »
Le commissaire européen en charge de DiscoverEU et Erasmus+ a appelé les jeunes à profiter de cette initiative :
« Ce n’est pas juste un voyage, c’est une expérience qui change la vie. Chaque gare, chaque café, chaque nouveau visage rencontré s’ajoute à votre histoire. Vous ne faites pas que voir l’Europe : vous la vivez. À tous les jeunes explorateurs munis de leur Travel Pass : partez et rendez ce voyage inoubliable ! »
Glenn Micallef, commissaire européen à l’équité intergénérationnelle, à la jeunesse, à la culture et au sport
Le défi de l’intégration du réseau européen
Si l’idée d’un système ferroviaire européen totalement interconnecté reste séduisante, la réalité est plus complexe pour les voyageurs réguliers.
Les problèmes commencent souvent dès l’achat des billets. Pour les trajets transfrontaliers, plusieurs billets distincts sont souvent nécessaires, chacun acheté séparément. Cela complique le voyage et empêche l’application de certains droits des passagers, comme les compensations en cas de correspondance manquée.
« Les problèmes surviennent souvent lorsqu’une ligne ferroviaire atteint une frontière nationale », explique Sebastian Wilken, auteur du blog Zugpost consacré aux voyages en train internationaux. Ces problèmes incluent l’alimentation électrique, les systèmes de signalisation et de sécurité, l’écartement des rails ou même la maîtrise linguistique des conducteurs.
L’Union européenne est consciente depuis longtemps de ces difficultés. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a reconnu que les voyages ferroviaires transfrontaliers restent trop compliqués pour de nombreux citoyens :
« Les gens devraient pouvoir utiliser des systèmes de réservation ouverts pour acheter des trajets trans-européens auprès de plusieurs fournisseurs, tout en conservant leurs droits à un remboursement ou à un voyage alternatif. », a-t-elle affirmé dans ses Orientations politiques pour la Commission européenne en juillet 2024.
La Commission européenne prévoit de proposer une législation sur des « services numériques de réservation et de billetterie uniformes », afin que « les Européens puissent acheter un billet unique sur une seule plateforme et faire valoir leurs droits de passagers pour l’ensemble du voyage ».
Les compagnies ferroviaires européennes se sont engagées il y a plusieurs années à mettre en place la norme Open Sales and Distribution Model (OSDM), un standard d’interface qui, selon Michael Peterson de la Deutsche Bahn, est « le langage grâce auquel les compagnies ferroviaires européennes et les prestataires de vente échangent leurs données ». Cela permettra à la DB d’accéder à l’intégralité de l’offre de billets des compagnies participantes, et inversement.
Pour la DB, l’accès commencera cet automne, avec l’intégration prévue des chemins de fer autrichiens (ÖBB) et suisses (SBB). De nouveaux partenaires devraient rejoindre le système chaque mois. « Nous pensons qu’à la fin de l’année prochaine, l’Europe sera quasiment entièrement connectée », a déclaré M. Peterson.
Cela permettra de réserver en une seule étape des billets à travers toute l’Europe – que ce soit d’Oslo à Athènes ou de Varsovie à Barcelone. Les billets à bas prix proposés par le concurrent Flix ne seront toutefois pas disponibles dans ce système.
Cet article est une Key Story d’ENR. Son contenu est basé sur les informations des agences participant à l’ENR.