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„In der geopolitischen Welt von heute müssen wir deutlich machen, dass wir der einzige echte Partner sind, den der Westliche Balkan hat, und dass ihre Bestrebungen, Teil der Europäischen Union zu werden, real sind“, erklärte De Croo.
Seit der russischen Militärinvasion in der Ukraine im Jahr 2022 hat die stockende europäische Erweiterungspolitik in den Westlichen Balkan neuen Schwung erhalten. „Wir glauben alle, dass Erweiterung die geopolitischste Investition in Frieden, Sicherheit und Wohlstand ist“, bekräftigte Antonio Costa, der neue Vorsitzende des Europäischen Rates.
Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Charles Michel, der 2030 vorschlug, schiebt Costa kein konkretes Datum für die Erweiterung vor. Auch De Croo betonte, dass der Beitritt zur EU auf dem Verdienst und den konkreten Reformen jedes Bewerberstaats basieren muss. Er ist „kein Fan“ eines großen Knalls wie 2004, als zehn Länder in einem Rutsch beitraten.
Auf dem Gipfel brachten die Westlichen Balkanländer ihr Frustration über den langsamen Verlauf des Erweiterungsprozesses zum Ausdruck, gab Costa anschließend an. Die EU hält der Region die Mitgliedschaft als Ansporn entgegen, um den wirtschaftlichen und geopolitischen Einfluss von Russland und China zu kontern, aber es wird nur zögerlich konkreter Fortschritt gemacht. Costa betonte jedoch, dass Montenegro und Albanien die beiden Länder sind, die „im vergangenen Jahr signifikante Fortschritte gemacht haben“.
„Wir wollen 2028 der 28. Mitgliedstaat werden. Das ist ehrgeizig, aber machbar“, erklärte der montenegrinische Präsident Jakov Milatovic. Es würde laut dem Präsidenten „ein starkes und klares Signal an alle anderen senden, dass der Erweiterungsprozess immer noch lebt und Reformen sich lohnen“.