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Die Mitglieder des Europäischen Parlaments beschlossen mit 371 zu 162 Stimmen (37 Enthaltungen), den Status des Wolfes in der Europäischen Habitatrichtlinie von „streng geschützte Tierart“ auf „geschützte Tierart“ zu ändern. Die Mitgliedstaaten müssen die Änderung nur noch formell genehmigen. Sie haben dann 18 Monate Zeit, um ihre Gesetzgebung anzupassen.
Mit dieser Anpassung stimmt die EU ihre Gesetzgebung auf den geänderten Status des Wolfes in der Berner Konvention ab, einem Vertrag des Europarats aus dem Jahr 1979, der den Schutz von wildlebenden Tier- und Pflanzenarten regelt. Es war die EU selbst, die zuvor um diese Lockerung gebeten hatte.
Die Europäische Habitatrichtlinie von 1992 verbot die Ausrottung der Wölfe, aber seit 2012 hat sich die Population auf dem Kontinent nahezu verdoppelt. Seit 2018 taucht das Tier auch in Flandern wieder auf. Im Jahr 2023 gab es laut der Europäischen Kommission etwa 20.000 Wölfe. Das führte in einigen Regionen zunehmend zu Problemen mit der Viehzucht.
„Unsere Landwirte haben darum gebeten, denn derzeit können sie keine Maßnahmen gegen den Wolf ergreifen, wenn ihr Vieh angegriffen wird“, sagt die belgische Abgeordnete Hilde Vautmans (Open VLD). „Nur wenn ihr Vieh getötet wird, was im letzten Jahr auf 56.000 Stück Vieh in Europa anstieg, können sie eine Entschädigung beantragen. Neben der Bürokratie und dem Nachweisaufwand, den dies für die Landwirte mit sich bringt, kostet dies die europäischen Mitgliedstaaten 17 Millionen Euro pro Jahr.“
Die Grünen reagieren enttäuscht. Laut Sara Matthieu (Grün) widerspricht die Entscheidung allen wissenschaftlichen Empfehlungen. Sie warnt auch vor den Auswirkungen auf das Ökosystem und die Biodiversität. „Nach über hundert Jahren ist der Wolf endlich wieder in unserer Region, und dieser Erfolg zerbricht jetzt teilweise“, bedauert sie. „Die Wolfsbestände sind nach wie vor fragil und benötigten diesen strengen Schutz dringend.“